C'è un consenso comune sul fatto che cambiare gli orologi avanti e indietro due volte l'anno sia fastidioso. E il governo degli Stati Uniti ha deciso di fare qualcosa al riguardo. Il 15 marzo, il Senato ha approvato all'unanimità un disegno di legge per rendere permanente l'ora legale (DST) in tutto il paese. (Il disegno di legge deve ancora passare alla Camera dei rappresentanti ed essere firmato dal presidente Joe Biden.)
Sebbene ciò elimini l'aspetto irritante di cambiare l'orologio avanti e indietro, molti scienziati, esperti di salute pubblica e membri del pubblico si chiedono se questa sia una buona cosa. L'ora legale è stata ampiamente studiata, quindi daremo un'occhiata ai pro e ai contro del passaggio ad essa permanentemente.
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L'ora legale è la pratica di far avanzare l'orologio un'ora prima dell'ora solare (ST) in modo che le persone possano sperimentare più luce diurna nei mesi estivi. Negli Stati Uniti, l'ora legale viene osservata tra la seconda domenica di marzo e la prima domenica di novembre. La politica sembra semplice, basta regolare un orologio, ma è più complicata quando pensiamo a come influisce sul nostro corpo.
Gli esseri umani hanno tre diversi orologi a cui la nostra vita e il nostro corpo devono attenersi, afferma la dott.ssa Elizabeth Klerman, professoressa di neurologia al Massachusetts General Hospital e alla Harvard Medical School. "Uno è l'ora locale [orologio sociale], cosa c'è sul tuo orologio, sul tuo computer", spiega. "La seconda è l'ora del sole, quando il sole sorge e quando il sole tramonta. La terza volta è l'ora biologica. È l'ora del giorno che il tuo orologio biologico crede che sia."
I nostri corpi seguono naturalmente l'ora solare, non quella sociale, e quindi quando passiamo dall'ora legale a quella solare, ci sentiamo intontiti, stanchi e tristemente impreparati per andare al lavoro o a scuola dopo il cambio primaverile. L'ora legale è come svegliarsi con un fuso orario a est; ci sentiamo jetlag. "L'ora legale sposta l'orologio sociale, ma non l'orologio solare o l'orologio biologico", afferma Klerman. I nostri corpi vogliono alzarsi con il sole, non con le nostre sveglie.
Il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti cita tre motivi per l'ora legale:
Tutte e tre le affermazioni sono state studiate, con risultati contrastanti. Nel 2008, il Dipartimento dell'Energia (DOE) ha scoperto che le quattro settimane extra di DST (aggiunte nel 2007) avevano risparmiato solo lo 0,5% dell'elettricità totale al giorno. Potrebbe non sembrare molto, ma il DOE ha osservato che ciò si è tradotto in un risparmio di "1,3 miliardi di kilowattora, ovvero la quantità di elettricità utilizzata da oltre 100.000 famiglie per un anno intero".
Nel 2018, il New York Times ha riferito di uno studio del 2017 che ha analizzato 44 articoli sul tema dell'ora legale e del risparmio energetico e ha riscontrato che i risparmi sono ancora inferiori:circa lo 0,34% del consumo di elettricità. Il consumo di elettricità potrebbe essere minore nei luoghi con climi più miti, ma ciò è stato compensato dall'aumento del consumo di elettricità nei luoghi vicino all'equatore, hanno affermato i ricercatori. Inoltre, le persone utilizzano sempre più lampadine a LED a basso consumo energetico ed elettrodomestici a maggiore efficienza energetica, che riducono anche i costi energetici.
Per quanto riguarda il traffico, alcuni studi hanno citato un minor numero di incidenti stradali mortali durante l'ora legale a causa della luce extra durante l'ora di punta serale. Uno studio del 2007 ha rilevato un calo dell'8-11% negli incidenti legati ai pedoni e del 6-10% negli incidenti stradali nelle settimane successive all'ora legale. Per quanto riguarda la criminalità, uno studio ha mostrato che le rapine si sono ridotte del 7% durante l'ora legale e sono diminuite di un enorme 27% durante "l'ora serale che ha guadagnato un po' di luce solare in più", hanno scritto gli autori.
Anche le aziende che operano all'aperto possono beneficiare dell'ora legale permanente. Jeremy Yamaguchi, CEO del servizio di cura del prato Lawn Love, sottolinea che è meglio che i lavoratori all'aperto inizino le loro giornate quando le temperature sono più fresche. "Dopo che i nostri orologi sono stati regolati un'ora avanti in primavera, quelle che ora sono le 8:00 erano le 7:00, il che significa che i lavoratori sperimentano le temperature [più fresche] del primo mattino un po' più avanti nel giorno rispetto a prima", ha affermato spiega.
Anche l'industria del turismo e dei viaggi potrebbe trarre vantaggio dall'ora legale permanente. Nick Mueller, direttore delle operazioni per il sito web di viaggi HawaiianIslands.com, afferma che l'ora legale aumenta le entrate del turismo. "Ottenere quell'ora in più di luce solare aumenta effettivamente la quantità di persone che scelgono di viaggiare per escursioni all'aperto, attività o per visitare i parchi a tema", afferma Mueller. "Quando le persone vanno in vacanza, in genere vogliono ottenere il massimo dalle loro giornate e l'ora legale aiuta in questo."
Da quando il Senato ha approvato il disegno di legge che rende permanente l'ora legale, diversi gruppi si sono espressi contro di essa, tra cui l'American Academy of Sleep Medicine (AASM), il National Safety Council e la National Parent Teacher Association. Hanno detto che l'ora solare permanente è in realtà migliore per il corpo.
Klerman sarebbe d'accordo. Nel 2019, è coautrice di un articolo pubblicato su Frontiers in Physiology che espone le prove di come l'ora legale danneggia la nostra salute e affronta alcuni errori dell'ora legale. "L'idea sbagliata che le persone hanno è che ci sia più luce. Non c'è più luce; è solo spostata", spiega Klerman. "Se sei una persona serale e c'è più luce di notte, sposterà il tuo orologio biologico più tardi. Quindi, peggiorerà la vita per le persone successive perché devono ancora svegliarsi prima per l'orario dell'orologio. Tutte quelle persone successive a chi piace in realtà dorme meno."
Gli impatti non si verificano solo nella settimana successiva al cambiamento primaverile, afferma Klerman. "Riguarda ciò che sta accadendo durante l'intera stagione", dice. "C'è un disallineamento tra l'orologio interno del corpo e l'ora dell'orologio perché è un fuso orario diverso. C'è anche un sonno insufficiente. Entrambi hanno dimostrato di avere effetti negativi sulle prestazioni, malattie cardiovascolari, errori e incidenti."
Un rapporto del 2014 sugli eventi cardiovascolari affermava che il lunedì successivo al passaggio all'ora legale è associato a un aumento del 24% degli attacchi di cuore. Il tasso di suicidi negli uomini con disturbo bipolare è aumentato nelle settimane successive all'ora legale, secondo uno studio che copre 30 anni di dati australiani.
Ci sono anche più infortuni sul lavoro (e di natura più grave) il lunedì successivo al turno dell'ora legale. Nei sette giorni successivi al cambio di orario, gli incidenti legati alla sicurezza sono aumentati del 4,2% in primavera e dell'8,8% in autunno. E uno studio ha mostrato che il rischio di incidenti stradali mortali aumenta del 6% nei giorni successivi all'ora legale, sebbene gli incidenti complessivi durante l'ora legale tendano a diminuire. La maggior parte dell'aumento degli incidenti è avvenuto al mattino, il che ha permesso agli autori dello studio di attribuirlo alla privazione del sonno e al disallineamento circadiano, oltre al fatto che era più buio al mattino.
Gli Stati Uniti utilizzarono per la prima volta l'ora legale permanente per sette mesi durante la prima guerra mondiale. Fu adottata di nuovo durante la seconda guerra mondiale per risparmiare carburante ed era ufficialmente conosciuta come "tempo di guerra". Quando è stato intervistato, solo il 17% degli americani voleva rimanere in tempo di guerra una volta finita la guerra, quindi è stato interrotto nel 1945. Anche gli Stati Uniti sono passati all'ora legale permanente durante la crisi energetica tra il 1974 e il 1975. Questa volta è stato abbandonato perché alcuni i bambini sono stati investiti dai veicoli durante le ore buie del mattino mentre aspettavano lo scuolabus. (In alcuni stati, il sole non è sorto fino alle 9:00 durante l'ora legale.) Dopo nove mesi di ora legale permanente, il governo l'ha interrotta.
La posizione degli americani sulla questione dipende dal sondaggio che guardi. Secondo un sondaggio dell'Associated Press del 2021, solo il 25% degli americani amava passare dall'ora legale alla ST e viceversa. Il 43% voleva l'ora solare permanente e solo il 32% voleva vedere l'ora legale permanente. Tuttavia, in un sondaggio CBS News del 2021, la preferenza principale (41%) era quella di passare da DST a ST; L'ora legale permanente (28%) è stata l'opzione successiva più popolare, seguita dall'ora legale permanente (23%).
Sebbene il passaggio all'ora legale permanente possa essere meno fastidioso del passaggio avanti e indietro e aumentare le entrate in alcune attività, molti esperti ritengono che non valga la pena rischiare la salute.
"Il passaggio all'ora solare permanente allineerebbe meglio i nostri corpi all'alba e al tramonto quotidiani, il che influenza i cicli naturali sonno/veglia, chiamati anche ritmo circadiano", ha affermato il dottor Rick Bogan, presidente del consiglio della National Sleep Foundation, in una dichiarazione del 2021. Ha indicato un sondaggio che mostra che il 70 per cento degli americani non pensa che il proprio sonno, la routine o l'umore siano influenzati dai cambiamenti dell'ora, sebbene lo siano. "Stiamo riscontrando differenze tra ciò che pensa il pubblico e sia la ricerca pubblicata che le osservazioni del mondo reale sugli effetti del cambiamento dell'orologio sulla salute".
Anche se Yamaguchi preferisce non trasferirsi in ST in modo permanente, sa che i benefici dell'ora legale durano solo poche settimane per la sua attività e non rimprovera gli impatti negativi che può avere sulla salute. "Anche se sono un imprenditore e sono sempre a favore di ciò che gioverà maggiormente ai miei dipendenti e alla mia azienda, credo che le preoccupazioni relative alla salute pubblica dovrebbero essere prioritarie e considerate prima dei vantaggi aziendali", afferma.
Ora è interessanteCirca 600 milioni di anni fa, i giorni duravano 22 ore. Da allora i giorni si sono allungati di 2 millisecondi ogni secolo, ecco perché attualmente i nostri giorni durano 24 ore.
