La maggioranza degli elettori della Virginia è preoccupata per l'inquinamento, in particolare la plastica che ostruisce i corsi d'acqua e il deflusso che contamina le acque, secondo un recente sondaggio del Virginia Coastal Zone Management Program, Clean Virginia Waterways presso la Longwood University e OpinionWorks. La maggior parte degli elettori sostiene anche la legislazione per ridurre l'inquinamento.

Steve Raabe, fondatore e presidente di OpinionWorks, si è detto sorpreso dal fatto che mentre l'87% degli intervistati ha definito l'inquinamento dell'acqua un problema serio, la maggior parte non si è resa conto che deriva da persone che scartano bottiglie di plastica, pneumatici, contenitori per alimenti e altro a terra.

Quando gli intervistati pensano ai detriti oceanici, ha detto, hanno pensato che provenissero da pescatori che scaricavano spazzatura.

Secondo lo studio, l'87% dei 901 intervistati ha affermato che la plastica nell'acqua è almeno un problema "piuttosto serio", mentre il 65% delle persone ha affermato che i rifiuti di terra erano almeno un problema "piuttosto serio". Quasi l'80% ha dichiarato di essere più preoccupato per le sostanze chimiche dannose e le tossine presenti nell'acqua.

Mercoledì scorso la Chesapeake Bay Foundation ha pubblicato il suo rapporto 2022 State of the Blueprint, secondo cui Virginia, Maryland e Pennsylvania non sono sulla buona strada per raggiungere i loro obiettivi di riduzione dell'inquinamento nell'abbassare i livelli di azoto, fosforo e sedimenti.

Hilary Falk, direttrice della Chesapeake Bay Foundation, vuole che gli stati si impegnino nuovamente nel progetto.

La Virginia è migliorata in aree come la mitigazione delle acque reflue, il che significa che gli impianti di trattamento delle acque reflue funzionano meglio grazie agli aggiornamenti delle infrastrutture. Il rapporto afferma che il Commonwealth ha la possibilità di rimettersi in carreggiata grazie a questi miglioramenti, ma è in ritardo nella diminuzione della quantità di deflusso.

"Questo approccio non è sostenibile", ha affermato Peggy Sanner, Direttore Esecutivo di CBF Virginia. "Circa il 90% delle restanti riduzioni dell'inquinamento della Virginia devono provenire dall'agricoltura e la crescita della popolazione e il cambiamento climatico stanno portando a un deflusso più inquinato dalle aree sviluppate".

Secondo Chris Moore, uno scienziato senior dell'ecosistema regionale CBF, inquinanti come l'azoto si attaccano alla plastica. I pesci mangiano i detriti e si ammalano.

"Purtroppo, gran parte dell'inquinamento da plastica che entra nei nostri corsi d'acqua proviene dal deflusso", ha detto Moore. "Sono cose che vengono scartate per le strade o forse esplodono dall'auto di qualcuno, spazzano via il prato di qualcuno, alla fine vengono spazzate via dall'acqua piovana."

All'inizio di quest'anno, il programma Virginia Best Management Practices, che aiuta a controllare il deflusso di fattorie e urbani, ha ricevuto un finanziamento storico di 295 milioni di dollari nei prossimi due anni. Utilizza un programma di condivisione dei costi che aiuta gli agricoltori a pagare le recinzioni per aggirare gli specchi d'acqua e impedire al bestiame di entrare e contaminare il deflusso.

Tuttavia, secondo Sanner, tali investimenti potrebbero non essere sufficienti.

Esiste la possibilità che la scadenza del progetto del 2025 venga posticipata, ma CBF e funzionari statali discuteranno su come attenersi il più vicino possibile alla scadenza originale. Problemi come l'inflazione, che fa aumentare i costi, e la necessità di maggiori finanziamenti sono ostacoli al raggiungimento degli obiettivi di inquinamento del 2025.

Il sondaggio tra gli elettori includeva interviste condotte a marzo tra residenti di partiti politici, linee etniche, razziali e di genere. Raabe ha affermato che il sondaggio è statisticamente rappresentativo dello stato con un margine di errore del 3,3%.

Ha mostrato che i partecipanti sostengono la legislazione per aiutare a prevenire i rifiuti:il 61% sostiene il divieto dei sacchetti di plastica monouso; la maggioranza ha anche sostenuto il divieto di cannucce di plastica e polistirolo (schiuma di plastica). Meno della metà, il 41%, era favorevole a una tassa di 5 centesimi per l'utilizzo di sacchetti di plastica nei negozi di alimentari.

La legislazione che chiede l'eliminazione graduale dei contenitori di plastica in schiuma è stata respinta quest'anno e il governatore repubblicano Glenn Youngkin ha emesso un ordine esecutivo ad aprile che ha abrogato il divieto di bottiglia di plastica tra le agenzie statali.

Secondo Raabe, molti acquirenti dimenticano di usare borse riutilizzabili, anche quando le tengono in macchina. Ma i negozi, ha detto, potrebbero mostrare cartelli che ricordano alle persone di prenderli prima di entrare.

Sempre nel sondaggio, il 23% dei partecipanti ha affermato di aver scelto l'acqua in bottiglia invece dell'acqua del rubinetto, anche nelle zone in cui l'acqua del rubinetto è considerata sicura. Quasi il 40% ha dichiarato di bere spesso acqua in bottiglia.