Mentre i residenti del sud-ovest della Florida iniziano l'arduo processo di ricostruzione delle loro vite sulla scia dell'uragano Ian, gli esperti della Tulane University che hanno studiato l'impatto a lungo termine delle tempeste a New Orleans hanno un consiglio:non ignorare la tua salute mentale.

È probabile che i sopravvissuti sperimentino una serie di emozioni, dalla depressione alla rabbia, ed è importante che attingano alle risorse che possono aiutarli ad affrontare il loro dolore. Sebbene possa essere necessario un aiuto professionale, affermano gli esperti, non dovrebbero sottovalutare l'aiuto che viene da amici e familiari che supportano.

"Il periodo di recupero inizia un giro sulle montagne russe di prove, lasciando una scia di ricordi che il nostro cervello può elaborare", ha affermato Charles Figley, direttore del Tulane Traumatology Institute. "Potrebbe diventare troppo opprimente per alcune persone, e la cosa fondamentale è stare con coloro che ti conoscono e ti amano quando si verifica un trauma".

Figley, un pluripremiato psicologo traumatologico e traumatologo, è il Dr. Paul Henry Kurzweg Distinguished Chair e un professore di salute mentale e lavoro sociale in caso di catastrofi. Ha fondato il Traumatology Institute nel 1996 presso la Florida State University a seguito dell'attentato di Oklahoma City l'anno prima. Ha portato l'istituto alla Tulane School of Social Work nel 2008, tre anni dopo l'uragano Katrina.

"Il processo di recupero può richiedere tempo e ha un flusso e riflusso, quindi è molto importante essere gentili con te stesso", ha affermato Reggie Ferreira, direttore della Disaster Resilience Leadership Academy, che ha anche sede presso la Tulane School del Servizio Sociale. Tra le altre cose, l'accademia forma gli studenti su come pianificare programmi di gestione delle crisi e dello stress legati ai disastri che promuovono la resilienza.

"La cosa più importante è attingere alla tua rete di supporto sociale ed entrare in contatto con le risorse disponibili nella comunità per assistere con il recupero", ha affermato. Ha raccomandato la Disaster Distress Helpline, un programma della Substance Abuse and Mental Health Services Administration. La hotline è attiva 24 ore al giorno per fornire consulenza immediata in caso di crisi alle persone che stanno vivendo un disagio emotivo correlato a qualsiasi disastro naturale o causato dall'uomo.

Ferreira ha condotto diversi studi sulla salute mentale dei disastri, incluso uno sul legame tra il disastro e la violenza del partner intimo. Ha detto che ha diversi studi in corso di revisione sull'impatto dell'uragano Ida e del COVID-19 sulla violenza del partner intimo.