Gli elettori cileni si sono recati alle urne il 4 settembre e hanno respinto una nuova e radicale costituzione che avrebbe ampliato in modo significativo i diritti indigeni, ambientali e sociali. Tra le disposizioni innovative incluse nel documento c'era una serie di articoli che cercavano di proteggere i ghiacciai e vietare l'attività mineraria negli ambienti glaciali. Circa 7,88 milioni di persone hanno votato contro il testo, mentre 4,86 ​​milioni hanno votato a favore.

Questo referendum di "uscita" a livello nazionale è stato il culmine di un processo legale avviato dall'allora presidente Sebastián Piñera (2018–2022) e da 10 partiti politici che hanno firmato l'"Accordo per la pace sociale e una nuova costituzione" il 15 novembre, 2019. Con la prima bozza respinta, il processo ricomincia da capo.

La decisione di creare una nuova costituzione è stata stimolata dalle proteste studentesche iniziate il 18 ottobre 2019, per un aumento di 30 pesos, circa 0,04 USD, delle tariffe della metropolitana. Le proteste si sono intensificate nelle settimane successive fino a diventare un movimento di massa che ha denunciato il governo dell'élite, il neoliberismo, la disuguaglianza sociale e la costituzione regressiva lasciata in eredità dalla dittatura di Pinochet (1973-1990).

L'antropologa Rosario Carmona, ricercatrice post-dottorato presso l'Università di Bonn in Germania, ha osservato che le proteste hanno amplificato lo slogan "Non sono 30 pesos, sono 30 anni", che "si riferiva alla disillusione per le promesse di democrazia non mantenute". Carmona ha aggiunto che il malcontento nei confronti del sistema politico è stato esacerbato dalla crescente disuguaglianza economica, nonché "dalla scarsa qualità dell'istruzione pubblica e della salute pubblica, un sistema pensionistico privato che lascia gli anziani in condizioni molto precarie, alti livelli di inquinamento e zone di sacrificio, [ e] molteplici conflitti socio-ecologici e interculturali."

Un referendum "di ingresso" tenutosi il 25 ottobre 2020 ha chiesto ai cileni se volessero una nuova costituzione. C'è stato un sostegno schiacciante per una riscrittura costituzionale, con 5,90 milioni di cileni che hanno votato "sì" e solo 1,63 milioni che hanno votato "no". Gli elettori hanno anche approvato un'assemblea costituente che sarebbe stata eletta direttamente dai cittadini. Nel maggio 2021 si sono svolte le elezioni per scegliere i 155 membri della Convenzione costituzionale. La parità di genere era obbligatoria e 17 seggi erano riservati ai rappresentanti indigeni. La Convenzione è stata poi incaricata di redigere e votare gli articoli da inserire nella nuova costituzione.

La Convenzione ha aperto percorsi alla partecipazione pubblica di individui e gruppi della società civile. La Fundación Glaciares Chilenos (Chilean Glacier Foundation) è stata una delle organizzazioni selezionate per rivolgersi alla Commissione sull'ambiente, i diritti della natura, i beni comuni naturali e il modello economico. La Fundación Glaciares Chilenos ha presentato la propria tesi sull'importanza di iscrivere le protezioni dei ghiacciai nella bozza di costituzione. Il fondatore dell'organizzazione, Felipe Espinosa, ha commentato durante un'intervista che l'organizzazione ha lavorato per spiegare, nel linguaggio quotidiano, l'importanza idrologica, ecologica, sociale e culturale dei ghiacciai per la società cilena.

Il testo finale è stato presentato al presidente Gabriel Boric e al pubblico il 4 luglio 2022. La Convenzione aveva approvato quattro articoli che prevedevano protezioni legali per i ghiacciai (articoli 134, 137, 146 e 197). La Fundación Glaciares Chilenos ha sostenuto con entusiasmo la campagna per l'approvazione, dopo aver lavorato per anni per evidenziare la necessità urgente di leggi sui ghiacciai.

Il progetto di costituzione metteva in primo piano il benessere umano-ecologico. Ha invitato lo stato a riconoscere e promuovere il buen vivir (una bella vita, o pieno benessere), la democrazia ambientale, la giustizia ambientale e lo sviluppo sostenibile e armonioso. Ha chiesto allo stato di promuovere le energie rinnovabili e l'agricoltura sostenibile. Ha difeso i diritti umani per un ambiente sano e aria pulita. Seguendo le orme dell'Ecuador, il documento ha stabilito i diritti inerenti alla natura al più alto livello di protezione legale. Ha affermato che gli ecosistemi e la biodiversità hanno il diritto di esistere, mantenersi e rigenerare le proprie funzioni e dinamiche.

Nell'articolo 134, i ghiacciai sono stati identificati come beni comuni naturali (bienes comunes naturales) insieme alle acque territoriali, all'atmosfera, alle foreste, ai corpi idrici e alle aree protette, tra le altre entità. Ha dato allo stato il dovere di conservare e restaurare questi beni comuni e, se del caso, di autorizzarne l'uso come risorse per individui e collettività. L'articolo 137 ha individuato i ghiacciai, gli ambienti glaciali e le loro funzioni ecosistemiche come garanti della protezione da parte dello Stato. Ai ghiacciai veniva così accordata una posizione costituzionale esplicita e insolitamente prominente.

Il progetto di costituzione stabiliva il dominio dello Stato sulle miniere, sui minerali e sugli idrocarburi, nonché il dovere di regolamentarne lo sfruttamento nell'interesse pubblico e nel rispetto della tutela ambientale. Article 146 banned all mining activities on glaciers as well as inside protected areas. Moreover, the state was given a duty to manage human activities in relation to ecosystems to ensure equity, justice, and intergenerational well-being. Article 197 stipulated that there should be territorial planning processes to prioritize the protection of watersheds, aquifers, and glaciers.

The constitution empowered a new legal agency, the Defensoría de la Naturaleza (Defenders of Nature), to review the actions taken by public and private entities that might violate the rights of nature. Along with other entities protected as natural common goods, glaciers would have been granted a new juridical status beyond mere resources to satisfy human needs. The text recognized that natural common goods are integral to human well-being and must be protected for present and future generations.

The campaign to reject the draft constitution carried every region of Chile, often by wide margins. This has prompted significant commentary on why the "approve" campaign failed—despite the strong mandate for change reflected in the October 2020 referendum. Speaking for Fundación Glaciares Chilenos, Felipe Espinosa highlighted significant funding disparities that greatly favored the "reject" campaign, partisan media debates that did not accurately explain the text, and a "campaign of misinformation" that promoted fear. For Espinosa, it was "fear that remained more than hope" as the electorate went to the polls—"the hope, for instance, to build a better country."

Since the vote, the Boric administration and lawmakers have begun discussions about how to move forward with a completely new draft of the constitution. This has raised questions about strategy and priorities for glacier protection advocates. Felipe Espinosa commented that the Fundación Glaciares Chilenos will continue to back legislative efforts within the Chamber of Representatives to create a comprehensive glacier protection statute. The organization will also persist in its struggle to secure constitutional protections for glaciers. In an interview with GlacierHub, Espinoza stated, "Unfortunately, the text was rejected but apparently the constituent process is still open. And obviously we will be part of this new process, understanding that the environment, in general, and glaciers will be part of this new text, as they were with the previous one."

Currently, glaciers inside national parks are protected by law. However, glaciers outside of parks can be affected by human activity, such as the extractive projects of the mining industry. Rodrigo Gomez-Fell, a Ph.D. candidate in glaciology at the University of Canterbury in New Zealand, remarked:"Glaciers in the Andes are an important source of water for the local communities and agroindustry in the central valley of Chile. Appropriate legislation would ensure that this resource is used in a sustainable way and is preserved for future generations." However, many questions remain about glacial dynamics in the Andes. Gomez-Fell noted that further research is especially needed to understand the "role of rock glaciers in the hydrological system of drier areas of the northern part of Chile." He also stated, "If these water reservoirs are not considered in the legislation, we have the problem of leaving unprotected an important part of the Andes water cycle."

Climate change has also significantly impacted Chilean glaciers. Gonzalo Navarro, a Ph.D. candidate in energy, water, and the environment at Chile's Universidad de la Serena commented:"Just like all ice bodies in the world, glaciers in Chile have been strongly affected by climate change. However, this impact has shown to be enhanced due to human activities related to [a] decrease in albedo, mainly due to particulate material coming from urban centers and [the] mining industry." He added:"A new law on glacier protection is needed for the preservation of all cryoforms in Chile (glaciers and permafrost)" to ensure their environmental functions as short-term and long-term water reserves.

Chilean glaciers cover an area of approximately 23,700 square kilometers, according to a 2017 inventory. This comprises roughly 82% of all the glaciers in South America. The defeat of a constitutional initiative that would have protected them leaves not only Chile, but the entire continent in a more precarious position. However, the strong commitment of those who have worked to conserve glaciers raises hopes for future actions to promote sustainability and to secure robust legal protections for glaciated environments.