Un residente locale combatte un incendio boschivo con una pala durante un incendio a Tabara, nel nord-ovest della Spagna, il 19 luglio 2022. I principali incendi in Europa iniziano all'inizio dell'anno, diventano più frequenti, provocano più danni e diventano più difficili da fermare. E, dicono gli scienziati, probabilmente peggioreranno con l'intensificarsi dei cambiamenti climatici a meno che non vengano prese contromisure. Credito:AP Photo/Bernat Armangue, File
I principali incendi in Europa stanno iniziando all'inizio dell'anno, diventando più frequenti, provocando più danni e diventando sempre più difficile da fermare.
E, dicono gli scienziati, probabilmente peggioreranno con l'intensificarsi dei cambiamenti climatici a meno che non vengano prese contromisure.
Una migrazione di massa di europei dalle campagne alle città negli ultimi decenni ha lasciato i boschi abbandonati alla mercé della siccità e delle ondate di calore che sono sempre più comuni a causa del riscaldamento globale. Una piccola scintilla può scatenare un inferno.
Combattere gli incendi boschivi in Europa non è mai stato così difficile. Ecco perché:
CHE COSA STA CAUSANDO GLI INCENDI IN EUROPA?
Il cosiddetto esodo rurale del continente dalla seconda metà del secolo scorso, quando gli europei si sono trasferiti nelle città in cerca di una vita migliore, ha lasciato aree significative di campagna trascurate e vulnerabili.
Il bosco è disseminato di materiale combustibile, afferma Johann Goldammer, capo del Global Fire Monitoring Center, un organo consultivo delle Nazioni Unite. Ciò include cose come tronchi d'albero morti e rami caduti, foglie morte ed erba secca.
"Questo è il motivo per cui abbiamo un rischio di incendi boschivi senza precedenti:perché mai prima d'ora nella storia, ad esempio negli ultimi 1.000 o 2.000 anni, c'è stato così tanto materiale infiammabile in giro", ha affermato.
Un elicottero lancia l'acqua mentre un incendio avanza vicino a una zona residenziale ad Alhaurin de la Torre, Malaga, Spagna, 16 luglio 2022. I principali incendi in Europa iniziano all'inizio dell'anno, diventano più frequenti, provocano più danni e diventano più difficili da fermare . E, dicono gli scienziati, probabilmente peggioreranno con l'intensificarsi dei cambiamenti climatici a meno che non vengano prese contromisure. Credito:AP Photo/Gregorio Marrero, File
Aggiunge:"Il paesaggio sta diventando esplosivo".
La negligenza con le fiamme libere è spesso sufficiente per accendere un incendio. In Portogallo, dove nel 2017 più di 100 persone sono morte a causa di incendi boschivi, le autorità affermano che il 62% dei focolai deriva da attività agricole come la combustione delle stoppie.
IL RISCALDAMENTO GLOBALE È UN FATTORE NEGLI FUOCHI SELVATICI?
Il cambiamento climatico ha aggiunto una nuova dimensione spaventosa agli incendi e li ha resi più minacciosi.
Ciò è particolarmente vero nell'Europa meridionale, dove la crescente presenza di condizioni meteorologiche di incendio (alte temperature, siccità e forti venti) rendono gli incendi estivi "la nuova norma", afferma Friederike Otto, docente senior di scienze del clima presso il Grantham Institute for Climate Change all'Imperial College di Londra.
L'Unione Europea ha notato questo mese che negli ultimi cinque anni il blocco ha assistito ai suoi incendi più intensi mai registrati e che l'attuale siccità nel continente potrebbe diventare la peggiore di sempre. La regione del Mediterraneo si sta riscaldando del 20% più velocemente della media globale, secondo le Nazioni Unite.
Un vigile del fuoco cerca di estinguere un incendio in una casa vicino alla città di Megara, a ovest di Atene, in Grecia, il 20 luglio 2022. I principali incendi in Europa stanno iniziando all'inizio dell'anno, diventando più frequenti, provocando più danni e diventando più difficili da fermare. E, dicono gli scienziati, probabilmente peggioreranno con l'intensificarsi dei cambiamenti climatici a meno che non vengano prese contromisure. Credito:AP Photo/Petros Giannakouris, File
Le statistiche UE sugli incendi testimoniano il problema. La quantità di campagna europea bruciata è più che triplicata quest'anno, con quasi 450.000 ettari carbonizzati fino al 16 luglio, rispetto a una media 2006-2021 di 110.000 ettari in quegli stessi mesi.
Alla stessa data, l'Europa ha assistito a quasi 1.900 incendi rispetto a una media di 470 nel periodo 2006-2021.
I WILDFIRES SONO DIVERSI ORA?
La siccità e le ondate di calore legate al cambiamento climatico hanno reso più difficile combattere gli incendi, poiché le condizioni ne facilitano la rapida diffusione. Gli scienziati affermano che il cambiamento climatico continuerà a rendere il clima più estremo e gli incendi più frequenti e distruttivi.
Ciò include casi di cosiddetti "megafires":fiamme così grandi da essere praticamente inarrestabili.
I problemi degli incendi in Spagna quest'anno sono iniziati con l'arrivo in primavera della prima ondata di caldo nel paese in due decenni. Le temperature sono aumentate sopra i 40°C (104°F) in molte città spagnole, livelli tradizionalmente visti in piena estate.
Un vigile del fuoco cerca di estinguere le fiamme durante un incendio vicino alla città di Megara, a ovest di Atene, in Grecia, il 20 luglio 2022. I principali incendi in Europa iniziano all'inizio dell'anno, diventano più frequenti, provocano più danni e diventano più difficili da fermare. E, dicono gli scienziati, probabilmente peggioreranno con l'intensificarsi dei cambiamenti climatici a meno che non vengano prese contromisure. Credito:AP Photo/Petros Giannakouris, File
Anche il vicino Portogallo ha visto il maggio più caldo degli ultimi nove decenni, quando il 97% della terra è stata classificata come in grave siccità. In Francia, è stato il maggio più caldo mai registrato.
"Non saremo in grado di prevenire completamente gli incendi", afferma Otto dell'Imperial College. "Dobbiamo imparare a conviverci."
COME CONVIVIAMO CON PIÙ FUOCHI SELVATICI?
Gli scienziati affermano che non c'è bisogno di perdere la speranza, nonostante le immagini di terrificanti muri di fiamme e vigili del fuoco sopraffatti.
"Questo non è un atto di Dio", dice Otto degli incendi più frequenti. "Questo è, in larga misura, il nostro fare e abbiamo un bel po' di (potere) per fare qualcosa al riguardo."
Le cose che possiamo fare per adattarci includono porre fine alla combustione di combustibili fossili ed educare le persone sul riscaldamento globale, afferma.
Anche la gestione delle foreste deve essere rivista, afferma Amila Meskin, consulente politico presso l'Associazione forestale statale europea con sede a Bruxelles, che rappresenta le aziende forestali, le imprese e le agenzie governative in 25 paesi europei.
Gli alberi carbonizzati si trovano dopo un incendio vicino alla città di El Pont de Vilomara, Spagna, 19 luglio 2022. I principali incendi in Europa iniziano all'inizio dell'anno, diventano più frequenti, provocano più danni e diventano più difficili da fermare. E, dicono gli scienziati, probabilmente peggioreranno con l'intensificarsi dei cambiamenti climatici a meno che non vengano prese contromisure. Crediti:AP Photo/Emilio Morenatti, File
Una capra morta giace a terra dopo un incendio boschivo in una fattoria a San Martin de Tabara, nel nord-ovest della Spagna, il 19 luglio 2022. I principali incendi in Europa stanno iniziando all'inizio dell'anno, diventando più frequenti, provocando più danni e ottenendo più difficile da fermare. E, dicono gli scienziati, probabilmente peggioreranno con l'intensificarsi dei cambiamenti climatici a meno che non vengano prese contromisure. Credito:AP Photo/Bernat Armangue, File
Un vigile del fuoco della Guardia nazionale repubblicana ha spento un incendio boschivo nel villaggio di Rebolo, vicino ad Ansiao, Portogallo centrale, il 14 luglio 2022. I principali incendi in Europa stanno iniziando all'inizio dell'anno, diventando più frequenti, provocando più danni e diventando più difficili da fermare. E, dicono gli scienziati, probabilmente peggioreranno con l'intensificarsi dei cambiamenti climatici a meno che non vengano prese contromisure. Crediti:AP Photo/Armando Franca, File
Alex Codonyer, 55 anni, abbraccia suo figlio Alan, 12 anni, accanto alla loro casa bruciata durante un incendio nel villaggio di River Park, vicino alla città di El Pont de Vilomara, Spagna, 19 luglio 2022. I principali incendi in Europa stanno iniziando prima nel anno, diventando più frequente, facendo più danni e diventando più difficile da fermare. E, dicono gli scienziati, probabilmente peggioreranno con l'intensificarsi dei cambiamenti climatici a meno che non vengano prese contromisure. Crediti:AP Photo/Emilio Morenatti, File
I vigili del fuoco lavorano sulla scena di un incendio a Tabara, nel nord-ovest della Spagna, martedì 19 luglio 2022. I principali incendi in Europa stanno iniziando all'inizio dell'anno, diventando più frequenti, provocando più danni e diventando sempre più difficile fermarli. E, dicono gli scienziati, probabilmente peggioreranno con l'intensificarsi dei cambiamenti climatici a meno che non vengano prese contromisure. Credito:AP Photo/Bernat Armangue, File
In alcuni luoghi sono già in corso progetti come programmi di ritenzione idrica, mescolanza di specie forestali e ripristino delle torbiere.
Tuttavia, è improbabile che gli effetti si vedano presto. La pianificazione a breve termine nella silvicoltura può durare oltre 50 anni e il cambiamento fondamentale richiederà decenni.
Più in generale, Meskin vede una generale mancanza di interesse per i lavori rurali e osserva che la silvicoltura non è un'attività alla moda. Questi sentimenti devono essere invertiti, ma è una grande richiesta.
Forse, dice, lo shock degli incendi genererà un rinnovato interesse pubblico per la cura delle foreste.
"È una cosa molto emozionante vedere le foreste bruciare", ha detto Meskin. "È una situazione così triste, triste, triste."
