I laghi Powell e Mead, i due principali bacini idrici alimentati dal fiume Colorado, quest'anno hanno raggiunto minimi record avvicinandosi al 25% della capacità. Una mega siccità in corso, gli impatti dei cambiamenti climatici e un uso eccessivo sistematico hanno creato una profonda crisi di gestione. Sebbene vi sia un crescente riconoscimento pubblico che i tagli all'uso dei consumi sono inevitabili e che sono necessari cambiamenti politici, la rinegoziazione delle regole che governano questo fiume condiviso critico è irta di complessità e ostacolata da priorità contrastanti tra gli stati.

In un nuovo commento sul forum delle politiche sulla rivista Scienza , i ricercatori del Center for Colorado River Studies presso la Utah State University, la Colorado State University e l'Università di Oxford descrivono la storia politica che ha portato all'attuale crisi di gestione e offrono i risultati di una ricerca innovativa con una nuova prospettiva su ciò che è necessario per stabilizzare o invertire il declino dello stoccaggio del giacimento.

Utilizzando il sistema di simulazione del fiume Colorado, i ricercatori hanno sviluppato un metodo per quantificare l'entità dei tagli ai consumi necessari per bilanciare il sistema se l'attuale siccità continua e per stimare lo stoccaggio futuro del giacimento in varie opzioni di gestione. La ricerca identifica combinazioni di limitazioni all'uso dei consumi del bacino superiore e riduzioni del bacino inferiore per mantenere livelli di stoccaggio del giacimento sufficienti a mantenere un approvvigionamento idrico sicuro se la siccità persiste.

Una continuazione dell'attuale siccità che dura da 23 anni richiederà decisioni di gestione difficili. L'attuazione, o addirittura l'accelerazione, dei cambiamenti politici necessari per stabilizzare il sistema del fiume Colorado richiede informazioni ben fondate per proiettare gli impatti di tali politiche sul sistema nel suo insieme, affermano gli autori. Il sistema può essere stabilizzato in condizioni di deflusso specifiche, ma una modifica fondamentale necessaria sta innescando riduzioni nell'uso basate sullo stoccaggio combinato di Lake Mead e Lake Powell.

"Sebbene l'obiettivo del nostro studio sia uno scenario di siccità continua, le intuizioni e gli approcci trovati in questo articolo possono essere adattati per pianificare altri scenari futuri", ha affermato Kevin Wheeler, autore principale del commento.

La ricerca mostra che le attuali politiche non possono stabilizzare il fiume Colorado se la siccità continua; tuttavia, ci sono varie strategie di consumo che potrebbero, se queste strategie vengono applicate rapidamente. Sebbene le proposte di riduzione dell'uso dei consumi che vengono prese in considerazione dagli stati del Bacino Superiore e Inferiore possano sembrare un'impossibilità politica al momento, diventeranno inevitabili se le condizioni idrologiche persistono, ha affermato Wheeler.