Un nuovo studio internazionale guidato dalla Monash University ha descritto per la prima volta cosa potrebbe aver innescato la nascita del Kilauea, uno dei vulcani più attivi delle Hawaii.

Situata lungo la costa sud-orientale delle Hawaii, si stima che Kilauea abbia un'età compresa tra 210.000 e 280.000 anni e sia emersa sul livello del mare circa 100.000 anni fa.

In uno studio pubblicato oggi su Nature Communications L'autrice principale, la dott.ssa Laura Miller, della School of Earth, Atmosphere and Environment della Monash University, mostra per la prima volta che i vulcani hawaiani sono nati da magmi che si sono evoluti in una camera magmatica insolitamente profonda (>90 km).

Una camera magmatica è una grande pozza di roccia liquida sotto la superficie della Terra.

"Abbiamo ottenuto alcuni dei primissimi prodotti vulcanici eruttati dal Kilauea", ha affermato il dottor Miller.

"Abbiamo esplorato la formazione di questi campioni attraverso un lavoro sperimentale, che ha comportato la fusione di rocce sintetiche ad alte temperature (> 1100 ˚C) e pressioni (> 3 GPa), e utilizzando un nuovo metodo per modellare le loro concentrazioni di elementi delle terre rare

"Abbiamo scoperto che i campioni potevano essere formati solo dalla cristallizzazione e dalla rimozione (cristallizzazione frazionata) del granato."

Kilauea, in hawaiano significa "vomitare" o "molto diffondersi" e si riferisce al flusso costante di lava.

"Il nostro studio dimostra inequivocabilmente il ruolo della cristallizzazione del granato nella formazione dei fusi hawaiani della fase pre-scudo", ha affermato il dottor Miller.

"Questo sfida l'attuale punto di vista secondo cui la cristallizzazione frazionata è esclusivamente un processo superficiale e suggerisce che lo sviluppo di una camera magmatica profonda (> 90 km) è una fase iniziale importante nella nascita di un vulcano hawaiano".