Man mano che le città crescono, cresce l'area delle superfici impervie che ricoprono. Nelle città degli Stati Uniti, strade, tetti, parcheggi, marciapiedi e vialetti sono aumentati in media di 326.000 ettari all'anno tra il 2012 e il 2017.

Quando piove, l'acqua piovana si accumula su queste superfici o scorre in grondaie, caditoie e fognature. Tuttavia, eventi di precipitazioni estreme possono sopraffare la capacità di una città di trasportare l'acqua piovana, provocando inondazioni urbane. L'introduzione di infrastrutture verdi (GI), come i bioswales con superfici permeabili, ha fornito ai comuni un nuovo strumento per gestire il rischio di alluvione associato alle precipitazioni. Città tra cui Portland, Phoenix e Atlanta hanno sviluppato piani e investito nell'implementazione delle IG per mitigare il rischio di inondazioni.

Una nuova ricerca della Portland State University combina i dati demografici con la distribuzione delle GI e delle aree geografiche soggette a inondazioni di acqua piovana a Portland, Phoenix e Atlanta e chiede se queste città stiano costruendo equamente le GI per mitigare i rischi di inondazione.

Il documento, "Rischio di inondazione urbana e infrastrutture verdi:chi è esposto al rischio e chi beneficia degli investimenti? Un caso di studio di tre città degli Stati Uniti", appare in Landscape and Urban Planning .

Secondo l'autore principale del documento, Arun Pallathadka, un Ph.D. studente del programma Earth, Environment and Society presso lo stato di Portland, il team di ricerca ha scoperto che il posizionamento di GI in ciascuna delle città si sovrapponeva in modo incoerente con le aree soggette a inondazioni di acqua piovana e le popolazioni non bianche e a basso reddito erano più vulnerabili alle inondazioni rischio. Portland e Phoenix hanno aumentato gli investimenti in GI nei quartieri con una popolazione più elevata di residenti non bianchi e a basso reddito, segnando una transizione verso una gestione più equa del rischio di alluvione. Ad Atlanta, il rischio di allagamento dell'acqua piovana era relativamente basso per i residenti non bianchi e a basso reddito, sebbene vi fosse una sostanziale disparità nella copertura delle IG.

"Le inondazioni sono il pericolo naturale più costoso", ha detto Pallathadka. "Ma quando parliamo di inondazioni, l'attenzione è spesso sulla pianura alluvionale, sui fiumi. Ma con il cambiamento climatico, ci aspettiamo un aumento delle inondazioni associate agli eventi piovosi. Volevamo sapere dove gli hotspot nelle città sono associati a un rischio di inondazioni dovute alla pioggia, chi sono le persone che vivono in quelle comunità e dove si trovano le città che installano infrastrutture per ridurre i rischi."

Oltre all'analisi spaziale, temporale e demografica, il gruppo di ricerca, che comprende Heejun Chang, professore di geografia allo stato di Portland e Jason Sauer e Nancy Grimm dell'Arizona State University, ha sviluppato uno strumento che può essere utilizzato da ricercatori, urbanisti e responsabili politici per classificare i livelli di rischio di vicinato. Le città possono utilizzare lo strumento per guidare gli investimenti in GI verso i quartieri più a rischio di inondazione a causa di eventi piovosi. Un quadro concettuale per comprendere la distribuzione e le implicazioni del rischio di alluvione pluviale urbano e delle infrastrutture verdi (GI) nelle comunità urbane.

I metodi utilizzati dal team forniscono alle città un nuovo approccio per valutare la necessità di IG nei quartieri soggetti a inondazioni associate all'acqua piovana, pianificando anche un'equa distribuzione di tali risorse mentre avanzano sotto la minaccia di eventi di precipitazioni estreme associati a un pianeta in riscaldamento