Pensa a un fiume.

Ora, immagina che quel fiume sia quello che conosci. Forse è vicino a casa tua, o forse è in un luogo che hai visitato.

Fai un ulteriore passo avanti:quel fiume è ora la fonte d'acqua che nutre la tua comunità. È il motivo per cui il tuo giardino sul retro produce pomodori succosi.

Mentre ti muovevi attraverso questo esercizio di pensiero, la distanza psicologica tra te e il fiume probabilmente diminuiva. Ti ha fatto sentire più connesso al fiume?

Probabilmente lo ha fatto, secondo una nuova ricerca condotta da ricercatori di psicologia e scienze ambientali del nord-est. E, hanno scoperto, ciò rende anche più probabile che tu voglia prenderti cura dell'ecosistema fluviale e prevenire o ripulire l'inquinamento lì.

"È davvero importante il modo in cui le persone comprendono e rappresentano ciò che sanno del mondo", afferma John Coley, professore di psicologia al Northeastern e primo autore dell'articolo pubblicato sulla rivista Land . "Quindi quello che abbiamo cercato di mostrare è che il grado in cui le persone vedevano il rapporto tra uomo e natura come reciproco o unilaterale aveva implicazioni per cose come la gestione. Coloro che avevano questo modello più reciproco indicavano più probabilità di investire, più disponibilità essere un amministratore dell'ambiente."

Le soluzioni ai problemi ambientali "spesso non sono tecnicamente difficili", afferma Brian Helmuth, professore di scienze marine e ambientali. "La parte difficile sta nell'ottenere il consenso delle persone e nella volontà di agire".

Così Coley, Helmuth e i loro colleghi hanno deciso di testare in che modo le domande formulate in modo diverso influenzassero le convinzioni delle persone sulla gestione e la responsabilità ambientale. Hanno impiegato un sondaggio online incentrato su un ipotetico fiume inquinato in un'area urbana. Ai partecipanti è stato presentato lo scenario che inquadra il fiume inquinato come avente un impatto locale o globale, e gli è stato chiesto quanto fossero responsabili gli esseri umani nel ripristinare il fiume e quale relazione hanno gli esseri umani con la natura e viceversa.

Abbiamo scoperto che la maggior parte delle persone capiva che gli esseri umani avevano un impatto sul fiume, ma meno capivano che il fiume aveva un impatto sugli esseri umani", afferma Helmuth. "E quella dinamica è stata quindi correlata alla volontà di spendere tempo, denaro o tasse".

Ma, ripensa a come è cambiata la tua mentalità quando sei passato dall'idea di un fiume generico a uno nel tuo quartiere. "Per le persone a cui è stato presentato il contesto locale, l'asimmetria è stata ridotta", afferma Coley. "Erano più propensi a dire che il fiume ha un impatto sulle persone, così come sulle persone che hanno un impatto sul fiume. E la dimensione di tale asimmetria ha avuto conseguenze a valle sui comportamenti delle persone".

In definitiva, ciò che il professore di psicologia e il professore di scienze ambientali vorrebbero determinare è come utilizzare questa conoscenza per cambiare il modo in cui le persone vedono la natura, da qualcosa di separato da noi stessi che deve essere protetto a un sistema di cui gli esseri umani sono parte integrante, anche in un contesto urbano.

"Capire dove si trovano le persone in questo momento può aiutare a informarle su come le aiutiamo a vedere il mondo in un modo diverso, in un luogo in cui la natura è qualcosa che merita di essere protetta sia di per sé ma anche per l'autoconservazione motivata". dice Helmuth.