L'Australia è responsabile di oltre 13mila tonnellate di rifiuti di plastica all'anno. A fine giugno 2018 il governo australiano ha pubblicato un rapporto di inchiesta sull'industria dei rifiuti e del riciclaggio in Australia. Una delle raccomandazioni era quella di eliminare gradualmente la plastica monouso a base di petrolio entro il 2023.

Questo significa un vero cambiamento sociale, perché i convenienti prodotti di plastica che usiamo una volta e buttiamo via sono onnipresenti in Australia.

Divieti, come Coles e Woolworths hanno recentemente adottato per i sacchetti di plastica, sono un'opzione, ma non sono adatte a tutte le situazioni. Possono anche sembrare un'imposizione, che può ispirare contraccolpi se la comunità non è a bordo. La scienza comportamentale può offrire un percorso per frenare il nostro uso della plastica.

La tecnologia da sola non è la soluzione

prima di tutto, la plastica non è cattiva:è flessibile, durevole, impermeabile ed economico. Il problema è il modo in cui lo smaltiamo. Poiché la plastica è così versatile, è stata adottata in una gamma di prodotti di consumo monouso "usa e getta".

Molte persone stanno lavorando a soluzioni tecnologiche ai nostri problemi di plastica. Questi vanno da migliori tecniche di riciclaggio e "plastiche" biodegradabili a base di alghe o amido, a (il mio preferito) usare il bruco della falena della cera o "batteri mutanti" per consumare i rifiuti di plastica.

Ma queste opzioni sono lente e costose. Possono anche avere altri impatti ambientali come le emissioni di gas serra e il consumo di risorse.

Esistono molte alternative riutilizzabili a molti prodotti monouso. La sfida è convincere le persone a usarli.

La scienza comportamentale in soccorso

La mia ricerca prevede l'applicazione di intuizioni provenienti da varie discipline (come economia, psicologia, sociologia o comunicazione) per capire come i governi e le imprese possono incoraggiare le persone a modificare il proprio comportamento per motivi ambientali, benefici sociali ed economici.

La ricerca ha scoperto che è improbabile che la semplice fornitura di informazioni attraverso campagne di sensibilizzazione cambi il comportamento. Ciò che l'attenzione dei media e le campagne possono fare è aumentare la visibilità pubblica di un problema. Questo può influenzare indirettamente il nostro comportamento rendendoci più aperti ad altri interventi e segnalando norme sociali – le regole non scritte di comportamento accettabile.

Le campagne di cambiamento del comportamento di successo devono responsabilizzare le persone. Dovremmo sentirci capaci di cambiare, che cambiare il nostro comportamento avrà un impatto sul problema, e che non siamo soli. Un esempio positivo è la modellazione di comportamenti sostenibili, come usare KeepCups o impacchi di cera d'api, negli spettacoli televisivi popolari.

Una volta che siamo a conoscenza di un problema, potremmo aver bisogno di un piccolo aiuto per spostarci da Intenzione a azione . Una strategia per fornire questa spinta è un piccolo disincentivo finanziario, come il famoso "plastax" irlandese sui sacchetti di plastica monouso. Molti caffè offrono anche caffè scontati per ricompensare portando tazze riutilizzabili.

Possiamo anche incoraggiare i rivenditori a "cambiare l'impostazione predefinita". Il Giappone ha aumentato il tasso di rifiuto dei sacchetti di plastica al 40% dopo sei mesi in cui i cassieri hanno semplicemente chiesto alla gente Se volevano una borsa.

Questo approccio potrebbe essere utilizzato anche per altri prodotti. Per esempio, immagina che il tuo drink non arrivi con una cannuccia a meno che tu non lo chieda espressamente. Questo ridurrebbe gli sprechi, evitando anche le conseguenze indesiderate del divieto di un prodotto importante per le persone con disabilità.

Dato che esiste già un forte sostegno per ridurre la nostra dipendenza dalla plastica monouso, un'altra soluzione semplice sarebbe quella di fornire prompt in posizioni chiave, come parcheggi e luoghi di lavoro, per ricordare alle persone di portare i loro oggetti riutilizzabili.

Anche se potremmo avere le migliori intenzioni di trasportare oggetti riutilizzabili, le nostre vecchie abitudini spesso possono intralciare. Le impostazioni predefinite e le richieste possono aiutare ad allineare le nostre buone intenzioni con i nostri comportamenti effettivi.

La domanda dei consumatori incoraggia anche i produttori a realizzare opzioni riutilizzabili più convenienti, come tazze da caffè pieghevoli e cannucce portachiavi in ​​metallo. Le aziende possono anche rendere i prodotti riutilizzabili più accessibili introducendo schemi di condivisione dei prodotti come la Freiburg Cup in Germania o Boomerang Bags in Australia.

Nessuna soluzione "taglia unica"

Situazioni diverse richiedono soluzioni diverse. La condivisione del prodotto o le tazze da caffè riutilizzabili potrebbero funzionare in un ufficio o in un bar dove gli stessi clienti tornano regolarmente, ma sarebbe poco pratico in una galleria o in un museo dove i clienti variano ogni giorno.

Per il cambiamento a livello sociale più approcci sono più efficaci di qualsiasi iniziativa da sola. Per esempio, se volessimo eliminare gradualmente le posate di plastica a livello nazionale, potremmo iniziare con una campagna di sensibilizzazione che incoraggi le persone a portare con sé alternative riutilizzabili. Quindi, una volta che la comunità è a bordo, implementare una piccola commissione con alcuni messaggi di promemoria, e infine passare a un divieto una volta che la maggioranza ha già cambiato comportamento.

La chiave per eliminare gradualmente con successo la nostra dipendenza dai prodotti di plastica monouso è cambiare la norma. Più si parla del problema e delle soluzioni, più le aziende cercheranno e offriranno alternative, e più è probabile che ci mobilitiamo insieme.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.