Un ciclone bomba è una grande e intensa tempesta di media latitudine che ha una bassa pressione al centro, fronti meteorologici e una serie di condizioni meteorologiche associate, dalle bufere di neve ai forti temporali alle forti precipitazioni. Diventa una bomba quando la sua pressione centrale diminuisce molto rapidamente, di almeno 24 millibar in 24 ore. Due famosi meteorologi, Fred Sanders e John Gyakum, hanno dato il nome a questo modello in uno studio del 1980.

Quando un ciclone "bomba" o subisce la bombagenesi, questo ci dice che ha accesso agli ingredienti ottimali per il rafforzamento, come elevate quantità di calore, umidità e aria in aumento. La maggior parte dei cicloni non si intensifica rapidamente in questo modo. I cicloni delle bombe mettono in allerta i meteorologi, perché possono produrre impatti dannosi significativi.

La costa orientale degli Stati Uniti è una delle regioni in cui la bombagenesi è più comune. Questo perché le tempeste alle medie latitudini, una zona temperata a nord dei tropici che comprende tutti gli Stati Uniti continentali, traggono la loro energia da forti contrasti di temperatura. Lungo la costa orientale degli Stati Uniti durante l'inverno, c'è un contrasto termico naturalmente potente tra la terra fredda e la calda corrente della Corrente del Golfo.

Nell'oceano più caldo, il calore e l'umidità sono abbondanti. Ma poiché l'aria fresca continentale si sposta sopra la testa e crea una grande differenza di temperatura, l'atmosfera inferiore diventa instabile e fluttuante. L'aria sale, si raffredda e condensa, formando nuvole e precipitazioni.

I cicloni intensi richiedono anche condizioni favorevoli sopra la superficie. I venti particolarmente forti di livello superiore, noti anche come "strisce di getto", e le onde di alta ampiezza incorporate nelle tracce della tempesta possono aiutare a costringere l'aria a salire.

Quando una forte striscia di getto si sovrappone a un sistema a bassa pressione in via di sviluppo, crea un modello di feedback che fa salire l'aria calda a una velocità crescente. Ciò consente alla pressione di diminuire rapidamente al centro del sistema. Quando la pressione diminuisce, i venti si rafforzano attorno alla tempesta. In sostanza, l'atmosfera sta cercando di uniformare le differenze di pressione tra il centro del sistema e l'area circostante.

I meteorologi prevedono che gli Stati Uniti nordorientali saranno colpiti da una potente tempesta invernale dal 28 al 30 gennaio 2022. I modelli di previsione richiedono una striscia di neve dalla costa della Carolina del Nord verso nord fino al Maine.

Sebbene le posizioni precise e la quantità di nevicate siano ancora incerte, parti della costa del New England sembrano più a rischio di ricevere 8-12 pollici o più di forte accumulo di neve. Insieme ai venti previsti per oltre 50 miglia orarie lungo la costa, è probabile che la tempesta produca condizioni di bufera di neve, mareggiate, inondazioni costiere, danni del vento ed erosione delle spiagge.

La vita di questa tempesta dovrebbe iniziare al largo del sud-est degli Stati Uniti come un debole sistema di bassa pressione. Solo 24 ore dopo, i modelli globali prevedono che la sua pressione centrale diminuirà di 35-50 millibar.

Se questa tempesta si sviluppa come previsto dalle previsioni, aiutata da venti che soffiano a oltre 150 miglia orarie nell'alta atmosfera, temperature della superficie del mare molto calde appena al largo (2-4 gradi Fahrenheit più calde della media) e un'atmosfera altamente instabile, avrà gli ingredienti critici per un ciclone bomba.