L'epidemia di COVID-19 ha cambiato il nostro stile di vita e persino l'ambiente che ci circonda, come la riduzione delle emissioni di anidride carbonica e anidride azoto e l'attenuazione dell'inquinamento delle acque. Un cambiamento più evidente è che la produzione di rifiuti legati alla prevenzione della pandemia è aumentata in modo significativo. Ad esempio, il componente principale delle mascherine usa e getta che utilizziamo ogni giorno è la fibra di plastica. Si stima che ogni mese in tutto il mondo vengano utilizzate centinaia di miliardi di mascherine. In qualità di maggiore produttore di mascherine, la produzione giornaliera cinese nel marzo 2020 ha superato i 100 milioni. Prima della pandemia, il mondo produceva più di 300 milioni di tonnellate di plastica ogni anno, la maggior parte delle quali entrava in natura e si decomponeva in piccole particelle di plastica.

Poiché le maschere non sono riciclabili come le bottiglie di plastica, di solito vengono trattate come rifiuti solidi. Con il rapido aumento del numero di casi di nuova diagnosi, ospedali, strutture sanitarie e individui hanno prodotto una varietà di rifiuti correlati al COVID-19, tra cui maschere, guanti e altri dispositivi di protezione infetti, che non solo potrebbero inquinare l'ambiente, ma hanno anche il rischio di diffondere malattie. I ricercatori della Macao University of Science and Technology e della Tsinghua University hanno studiato sistematicamente il potenziale impatto della pandemia di COVID-19 sulla generazione e sul trattamento dei rifiuti sanitari, dei dispositivi di protezione individuale e dei rifiuti solidi urbani e i risultati sono stati pubblicati in Frontiers di Scienze e Ingegneria Ambientale .

I risultati mostrano che in primo luogo, la pandemia ha aumentato la produzione di rifiuti sanitari dal 18% al 425%. Si stima che la produzione giornaliera di rifiuti sanitari legati al COVID-19 nel mondo sia aumentata da 200 tonnellate al giorno a febbraio a oltre 29.000 tonnellate al giorno a settembre nel 2020. In secondo luogo, a lungo termine, la domanda di dispositivi di protezione individuale le attrezzature continueranno a crescere. Inoltre, il blocco, l'isolamento, la quarantena e altre misure hanno notevolmente ridotto il volume dei rifiuti commerciali nelle città, soprattutto nelle città turistiche, alcune delle quali hanno visto i rifiuti commerciali trasformati in rifiuti domestici.

La diffusione del COVID-19 ha modificato anche i comportamenti di consumo dei residenti. Le persone sono più disposte a utilizzare i servizi di shopping online e di consegna di cibo durante la pandemia rispetto a prima. Di conseguenza, potrebbe portare a un aumento della quantità di rifiuti di plastica usa e getta, che sembra essere in conflitto con le precedenti politiche di restrizione della plastica e a cui dovrebbe essere prestata attenzione. Inoltre, l'attuazione di politiche di blocco e isolamento potrebbe portare a una certa quantità di spreco alimentare, ma nel frattempo può anche aiutare le persone a migliorare la consapevolezza di ridurre lo spreco alimentare.

La pandemia ha portato a un aumento dei rifiuti sanitari che potrebbe superare di gran lunga la capacità disponibile del sistema di gestione. Pertanto, è necessario aggiornare le strategie e i piani per il trattamento di emergenza dei rifiuti sanitari durante e dopo la pandemia. Molti paesi hanno adattato o aggiornato le proprie politiche di gestione dei rifiuti di emergenza sotto l'attacco del COVID-19, da cui la Cina potrebbe trarre preziose lezioni, come l'istituzione di un sistema completo di smaltimento dei rifiuti sanitari che combina lo smaltimento centralizzato con lo smaltimento di emergenza in loco, ad esempio mobile apparecchiature per il trattamento e forni industriali per lo smaltimento dei rifiuti sanitari.

Inoltre, la possibilità di rifiuti infettivi generati dalle famiglie è bassa in Cina perché i pazienti sospetti e confermati sono concentrati in luoghi speciali, quindi la domanda principale è gestire efficacemente i rifiuti dei dispositivi di protezione individuale. Pertanto, non è necessario classificare e riciclare i rifiuti solidi urbani in aree simili. Tuttavia, in alcuni paesi o regioni che non dispongono di risorse mediche sufficienti, i rifiuti infetti devono essere trattati separatamente.

Questo studio fornirà ai gestori e ai funzionari governativi alcune informazioni utili per aiutarli a gestire efficacemente i rifiuti solidi durante e dopo la pandemia di COVID-19.