Le etichette di carbonio possono essere efficaci nel cambiare il comportamento aziendale e dei consumatori, poiché le società adattano la propria impronta di carbonio con il duplice obiettivo di una maggiore efficienza e una migliore reputazione, secondo una ricerca recentemente pubblicata da Michael P. Vandenbergh, David Daniels Allen Distinguished Chair of Law presso Vanderbilt University e direttore della sua rete di ricerca sui cambiamenti climatici e un team di coautori.

"Revisiting the promise of carbon labelling" è stato pubblicato giovedì sulla rivista Nature Climate Change . L'analisi delinea i potenziali effetti dell'etichettatura del carbonio, una pratica che sta ricevendo attenzione mentre le aziende sono alle prese con come impegnarsi in pratiche sostenibili.

Mentre gli sforzi del governo internazionale e nazionale per frenare il cambiamento climatico hanno avuto un successo limitato nell'ultimo anno, l'etichettatura del carbonio può essere effettuata dal settore privato, in assenza di qualsiasi azione del governo. Può anche supportare lo sviluppo di misure governative, come le indennità alle frontiere e le tasse sul carbonio.

Molte etichette di carbonio assomigliano alle informazioni nutrizionali e sugli ingredienti sui prodotti alimentari. Le etichette di carbonio, tuttavia, stimano le emissioni di carbonio di un prodotto dalla sua creazione fino alla fine. Alcune etichette forniscono un semplice segnale di tipo semaforo su come un prodotto si confronta con gli altri. Altre etichette forniscono un numero equivalente di emissioni di gas serra, o CO₂ e, dettagliare quanto carbonio è andato nella creazione, nel trasporto, nell'uso e nella fine di un prodotto. Alcune etichette includono entrambi. I consumatori possono sapere quanti grammi o chilogrammi di carbonio hanno utilizzato per acquistare qualsiasi cosa, da un sacchetto di patatine a un nuovo camion.

La letteratura esistente sulle etichette di carbonio si è concentrata su come la pratica riduce le emissioni di carbonio dei consumatori. La ricerca discussa nell'articolo, tuttavia, rivela che le aziende spesso rispondono ai programmi di etichettatura riducendo la propria impronta di carbonio, probabilmente perché il calcolo dell'impronta di carbonio le aiuta a identificare le efficienze e perché la divulgazione può influire sulla reputazione aziendale.

Lo studio affronta le sfide chiave per le etichette di carbonio, come la definizione di standard uniformi, la raccolta di dati accurati e la progettazione di etichette per uno spettro globale di prodotti e settori. Vandenbergh e coautori forniscono anche raccomandazioni su come istituire etichette di carbonio come pratica comune nella società.

"Le etichette di carbonio sono un modo importante e fattibile per ridurre le emissioni di carbonio e questi tipi di opzioni fattibili sono più importanti che mai data la combinazione della crescente minaccia del cambiamento climatico e dell'incapacità dei processi internazionali e nazionali di compiere progressi sufficienti", ha detto Vandenbergh.

"Le etichette di carbonio possono indurre le aziende a ridurre le emissioni di carbonio anche se le risposte dei consumatori alle etichette non sono forti; di conseguenza, le etichette di carbonio dovrebbero essere progettate per influenzare non solo il comportamento dei consumatori al dettaglio, ma anche il comportamento dei dirigenti aziendali. Ciò significa includere entrambi le informazioni semplici e dirette a cui è probabile che i consumatori rispondano e la quantificazione delle emissioni a cui è probabile che le aziende rispondano".

Vandenbergh ha scritto il documento con gli studiosi Khan MR Taufique, Kristian S. Nielsen, Thomas Dietz, Rachael Schwom e Paul C. Stern.