Nuovi risultati di un lungo sondaggio sull'opinione pubblica mostrano che circa 1 americano su 3 è ora "allarmato" dal riscaldamento globale. C'è da meravigliarsi, dato l'orribile assalto di incendi, inondazioni, ondate di calore e altri disastri climatici che abbiamo vissuto solo nell'ultimo anno?

La quota della popolazione adulta statunitense allarmata dal riscaldamento globale è quasi raddoppiata negli ultimi cinque anni dal 18% a un massimo storico del 33%, con circa la metà di tale aumento che si è verificato tra dicembre 2020 e settembre 2021, ricercatori della Yale University e La George Mason University ha riferito mercoledì come parte di un sondaggio nazionale biennale. Circa il 59% degli americani è "allarmato" o "preoccupato" per il cambiamento climatico e nel complesso si sta impegnando maggiormente e sostiene le politiche per ridurre l'inquinamento dovuto al riscaldamento del pianeta.

Il cambiamento nell'opinione pubblica è sicuramente guidato dall'esperienza. Una recente analisi del Washington Post ha rilevato che oltre il 40% degli americani vive in una contea che è stata colpita da disastri climatici nel 2021, condizioni estreme che peggioreranno man mano che l'aumento delle temperature alimentato dai gas serra continua.

Ma ciò che dovrebbe allarmarci ancora di più è quanto il nostro governo rimanga fuori passo con le opinioni in rapida evoluzione degli americani sui cambiamenti climatici e quanto poco i leader statali e federali abbiano fatto di fronte a un'emergenza crescente. Invece di agire in modo deciso per ridurre le emissioni, passare alle energie rinnovabili ed eliminare gradualmente la produzione di combustibili fossili, il nostro governo è ancora bloccato nel fango, anche se le emissioni di gas serra degli Stati Uniti tornano a ruggire dopo una pausa indotta dalla pandemia.

Il disegno di legge "Build Back Better" del presidente Joe Biden include 555 miliardi di dollari per l'energia rinnovabile e il trasporto pulito e sarebbe il più grande passo mai compiuto dalla nazione per combattere il cambiamento climatico, ma rimane in stallo al Congresso. La California, nonostante la sua reputazione di campione ambientale, non è sulla buona strada per raggiungere i suoi obiettivi di riduzione dei gas serra, obiettivi che sono di per sé inadeguati e ora sono in ritardo rispetto ad altri stati e paesi. La legislatura statale, nel frattempo, non è riuscita a far avanzare l'ambiziosa e necessaria legislazione sul clima, comprese le misure per fissare obiettivi di riduzione delle emissioni più rigorosi e iniziare a eliminare gradualmente le trivellazioni petrolifere, una transizione che aiuterà il pianeta e proteggerà le comunità di colore più colpite da inquinamento da combustibili fossili e subire enormi danni alla salute.

Anthony Leiserowitz, che dirige il programma Yale sulla comunicazione sui cambiamenti climatici, che ha condotto il sondaggio sull'opinione sul clima negli ultimi 14 anni, ha affermato che il "sbalzo sorprendentemente grande" negli intervistati che hanno espresso allarme per il riscaldamento globale negli ultimi mesi rispecchia un aumento altrettanto marcato della proporzione degli americani che credono che il cambiamento climatico stia influenzando il clima, danneggiando le persone e che ne stiano sperimentando personalmente gli effetti. Quel cambiamento ha coinciso con un anno di brutali disastri climatici e copertura mediatica che collega sempre più i punti tra condizioni meteorologiche estreme e riscaldamento climatico.

Leiserowitz vede l'emergere di "un cambiamento fondamentale nella società" che potrebbe rapidamente riversarsi nell'azione politica, come con il matrimonio tra persone dello stesso sesso e altre questioni in rapido cambiamento prima di esso. "Stai iniziando a vedere la fusione di un potente movimento di cittadini che chiede che i leader agiscano, sia leader aziendali che leader di governo."

Speriamo. Stiamo finendo il tempo per scongiurare un riscaldamento catastrofico e non possiamo permettere a politici oziosi e deboli di mettere a repentaglio il nostro futuro con l'inazione e le mezze misure che sono sempre più in contrasto con l'opinione pubblica e la realtà. I leader devono smettere di considerare la distruzione del pianeta come un problema tra i tanti. È la minaccia determinante del nostro tempo e dovrebbero essere spinti all'azione.