Dove si trova il delta del Mekong in Vietnam. Credito:modificato da Dunn &Minderhoud, 2022
Nel delta del Mekong in Vietnam, che ospita circa 17 milioni di persone, vaste aree di terra sono state coltivate per la coltivazione di colture come riso e gamberetti. Al momento, il delta si trova in media a meno di un metro sul livello del mare. Ma a causa del cedimento accelerato del suolo, causato principalmente dall'estrazione delle acque sotterranee, dalla carenza di sedimenti fluviali e dall'innalzamento del livello del mare, i ricercatori dell'Università e ricerca di Wageningen e dell'Università di Utrecht prevedono che entro il 2050 gran parte del delta sarà scesa sotto il livello del mare, se non altro cambia presto. Cosa può fare il Vietnam per rimanere al di sopra dell'acqua?
Innalzamento relativo del livello del mare
Utilizzando nuovi modelli computerizzati, i ricercatori hanno esaminato come si svilupperà il delta nei prossimi 30 anni, tenendo conto delle previsioni di cedimento del suolo, innalzamento del livello del mare e carenza di sedimenti. "Abbiamo visto che il delta probabilmente affonderà molto velocemente rispetto al livello del mare", afferma Frances Dunn, ricercatrice dell'Università di Utrecht e una delle due autrici del nuovo studio, pubblicato su Nature Communications Earth and Environment all'inizio di questa settimana.
"Il delta affonda come un processo naturale, ma negli ultimi anni il cedimento del suolo è stato drasticamente accelerato dall'uomo a causa dell'estrazione insostenibile delle acque sotterranee", aggiunge Philip Minderhoud, assistente professore alla Wageningen University &Research e secondo autore dello studio. "Questa combinazione di cedimento del suolo e innalzamento del livello del mare è ciò che chiamiamo 'innalzamento relativo del livello del mare', e questo è ciò che sperimentano le persone nel delta".
Dunn aggiunge:"Per il futuro delle persone che vivono e si guadagnano da vivere lì, questi alti tassi di relativo innalzamento del livello del mare sono preoccupanti".
Strategia di sedimentazione locale
Una strategia per compensare il cedimento del terreno e aumentare il delta consiste nell'accumulare sedimenti in determinate posizioni del delta. "Ad esempio, abbiamo esaminato cosa accadrebbe se ci si concentrasse sulla sedimentazione intorno alla città di Can Tho", illustra Dunn. "Anche allora, puoi proteggere solo un lato della città con i sedimenti perché c'è un fiume dall'altro lato della città e il resto del delta affonda di più perché non riceverà alcun sedimento fluviale."
La sedimentazione locale non sembra essere la panacea per il Vietnam. "Semplicemente c'è troppo poco sedimento disponibile per compensare la velocità con cui il delta affonda rispetto al livello del mare", afferma Minderhoud. Tuttavia, i ricercatori affermano che una tale strategia di sedimentazione potrebbe essere combinata con misure per prevenire il cedimento del suolo indotto dall'uomo e strategie per trattenere il materiale organico proveniente dall'agricoltura del riso, ad esempio, al contrario del sedimento fluviale che viene trasportato dal fiume. In questo modo, il Vietnam può ritardare considerevolmente il futuro innalzamento relativo del livello del mare, dando al delta un momento cruciale per adattarsi.
