Prima del COVID-19, la spesa globale per il turismo del surf era stimata fino a 91 miliardi di dollari australiani all'anno. E dall'inizio della pandemia, la domanda di surf è esplosa poiché le persone si dedicano sempre più alle attività all'aperto.

Ma i benefici del surf per il benessere umano non sono spesso studiati in termini economici. Questa è una grande lacuna di conoscenza che stiamo cercando di colmare.

Tale ricerca è importante. Le modifiche alla costa, come quelle dovute a dighe e inguine, possono ridurre drasticamente la qualità delle onde da surf. Ma le conseguenze degli sviluppi costieri sul surf sono spesso poco comprese e raramente quantificate prima dell'inizio dei progetti.

È fondamentale comprendere il vero valore del surf, prima di perdere la miriade di vantaggi che apporta, non solo agli 1,2 milioni di surfisti attivi in ​​Australia, ma anche a centinaia di città costiere dove il surf è alla base dell'economia e dello stile di vita locali.

Economia del surf

Ci sono molti studi sul valore economico dei passatempi da spiaggia australiani come la pesca, il nuoto e le immersioni. Ma non per navigare.

A livello internazionale, sappiamo che il surf è un importante contributo diretto all'economia dei luoghi ricchi di onde. Tuttavia, fino a tempi recenti, il valore del surf per il benessere umano è stato in gran parte disconosciuto.

Ciò nonostante recenti prove indichino gli esiti sociali e sanitari positivi del surf, anche tra i veterani di guerra e i bambini con malattie croniche.

Surfing Economics è un campo di ricerca emergente che documenta e quantifica il valore economico totale del surf. Ciò può includere, ad esempio, l'aumento dei prezzi delle case vicino a soggiorni di buona qualità o i benefici del benessere sociale che le persone traggono dalla visita alle spiagge per il surf.

Basandosi sui pochi precedenti studi di economia del surf in Australia, la nostra ricerca mira a calcolare il valore economico totale del surf.

Il nostro prossimo studio sulla riserva di Noosa World Surf, finora, dimostra che il contributo economico locale del surf è dell'ordine di centinaia di milioni di dollari. Questo in termini di benessere dei surfisti, nonché di spesa diretta per l'attrezzatura da surf e i viaggi.

All'estero, il contributo economico è un po' più chiaro. Uno studio del 2017 ha utilizzato le immagini satellitari per dimostrare che l'attività economica cresce più velocemente vicino a surf break di buona qualità, in particolare nei paesi in via di sviluppo come l'Indonesia e il Brasile.

Nel solo Regno Unito, l'impatto annuale complessivo della navigazione sull'economia nazionale è stimato fino a 5 miliardi di sterline (oltre 9 miliardi di dollari australiani).

In che modo i progetti costieri creano o infrangono le onde

Le onde di marea sono tipicamente formate da venti che soffiano molti chilometri al largo. È forse facile pensare che questa origine naturale e lontana significhi che non c'è niente che possiamo fare per la formazione delle onde.

Ma la verità è che le onde del surf sono il prodotto di complesse interazioni tra onde, maree, correnti, vento e la forma del fondale. Le barriere coralline poco profonde, i promontori e i banchi di sabbia sono responsabili della creazione di onde molto ricercate.

Influendo direttamente o indirettamente su uno qualsiasi di questi fattori, la qualità delle onde è stata modificata in meglio o in peggio.

L'onda Mundaka, famosa in tutto il mondo, nel nord della Spagna, è temporaneamente scomparsa perché il dragaggio della vicina foce del fiume ha cambiato le dinamiche oceaniche. Ciò ha comportato un calo dell'attività economica e l'annullamento del Billabong Pro World Championship nel 2005 e nel 2006.

Nell'isola portoghese di Madeira, la costruzione di una parete rocciosa ha gravemente interrotto la formazione dell'onda Jardim do Mar nel 2005, a cui è seguito un calo dei tassi di crescita economica locale. In Perù, l'estensione di un molo di pescatori ha avuto un impatto negativo su Cabo Blanco, una delle migliori onde a botte del Perù, accorciandone la lunghezza.

Più vicino a casa, l'Ocean Reef Marina, attualmente in costruzione nel nord di Perth, avrà un impatto significativo su tre surf break locali. Circa 1,5 chilometri di spiagge per lo più non modificate sono in fase di riqualificazione in un nuovissimo porto turistico.

Gli studi hanno dimostrato che interventi di gestione costiera ben pianificati possono aumentare notevolmente i benefici sia per i surfisti che per i non surfisti.

Uno degli esempi più iconici è il "Superbank" a Snapper Rocks nella Gold Coast. Lì, si forma un'onda di livello mondiale grazie al trasferimento di sedimenti fluviali attraverso il Tweed Sand Bypassing Project.

Il progetto è costoso da gestire, ma le sue spese sono controbilanciate dal miglioramento della qualità del surf e dei servizi da spiaggia, che sono alla base dell'economia locale e dello stile di vita attivo e basato sulla natura per cui la Gold Coast è famosa.

Dare alle onde protezione legale

Basandosi sugli sforzi di quasi 40 anni fa per proteggere l'iconica onda Bells Beach del Victoria, Perù e Nuova Zelanda hanno concesso la protezione legale alle loro pause per il surf ai sensi delle leggi sulla protezione dell'ambiente.

In pratica, ciò significa che devono essere evitate o mitigate le minacce alle interruzioni di surf da parte delle attività costiere, come gli scarichi fognari o la costruzione di strutture offshore.

Un riconoscimento e una valutazione simili delle risorse per il surf sono necessari e sarebbero molto vantaggiosi per l'Australia.

Una rigorosa valutazione scientifica del valore economico totale del surf potrebbe servire a fornire informazioni sull'analisi costi-benefici dei programmi di gestione costiera. Questi possono includere la lotta all'erosione per proteggere la costa o la costruzione di barriere coralline artificiali.

In questi tempi incerti di COVID-19, molti di noi non possono ancora viaggiare lontano. Ma con l'85% degli australiani che vive sulla costa, molti di noi possono ancora prendere un'onda alla nostra porta, e questo non ha prezzo.