Una centrale elettrica a carbone a Zhangjiakou, una delle aree olimpiche invernali.
La Cina vuole utilizzare le Olimpiadi invernali di Pechino per mostrare le sue credenziali ecologiche, ma ci sono preoccupazioni per il costo ambientale di un Giochi basato sulla neve artificiale in uno dei luoghi più aridi del paese.
È difficile verificare in modo indipendente le affermazioni di Pechino sui Giochi, che iniziano il 4 febbraio, e gli ambientalisti hanno detto all'AFP che temono un contraccolpo da parte delle autorità se analizzano gli obiettivi verdi di Pechino.
Questo è quello che sappiamo:
Cosa promette la Cina?
La Cina si è impegnata ad alimentare i Giochi utilizzando solo energia eolica, idroelettrica e solare, nonostante faccia affidamento sul carbone per alimentare quasi due terzi della sua economia.
La città di Zhangjiakou, uno dei tre hub olimpici, ha installato parchi eolici che si estendono per centinaia di acri in grado di produrre 14 milioni di kilowatt di elettricità, simili all'energia che può produrre Singapore.
Le autorità hanno anche ricoperto i fianchi delle montagne con pannelli solari che, secondo loro, genereranno altri sette milioni di kilowatt.
Il comitato organizzatore delle Olimpiadi di Pechino ha dichiarato all'AFP che la Cina ha costruito "una centrale elettrica dedicata che preleva l'energia generata da fonti rinnovabili, la immagazzina e la trasmette a tutte le sedi".
Ciò dovrebbe garantire un'alimentazione ininterrotta, ha affermato.
Ma l'economia cinese ha fatto affidamento su decenni di crescita alimentata a carbone e sta ancora costruendo più centrali elettriche a carbone rispetto al resto del mondo messo insieme.
Una macchina per l'innevamento artificiale al Genting Snow Park, sede delle Olimpiadi di Pechino.
Lo smog influenzerà i Giochi?
Nel tentativo di liberare i cieli notoriamente polverosi di Pechino prima delle Olimpiadi, le stufe a carbone in 25 milioni di famiglie nel nord della Cina sono state sostituite con gas o elettricità. Decine di migliaia di fabbriche sono state anche multate per aver superato i limiti di emissione.
Anche alle acciaierie intorno a Pechino è stato ordinato di dimezzare la produzione.
Il numero di giorni fortemente inquinati nella capitale cinese è sceso a 10 nel 2020 rispetto ai 43 del 2015, secondo il ministero dell'Ambiente, ma la qualità dell'aria della città supera ancora regolarmente gli standard dell'Organizzazione Mondiale della Sanità.
Una valutazione del 2015 di Greenpeace affermava che "la più grande lezione dai Giochi Olimpici del 2008 (anche a Pechino)... è stata la consapevolezza che il semplice spostamento di industrie sporche da Pechino alle province vicine non porta miglioramenti duraturi della qualità dell'aria".
E i trasporti?
Circa 655 autobus a idrogeno saranno utilizzati per il trasporto di atleti e funzionari durante i Giochi invernali, ha affermato l'agenzia di stampa statale Xinhua.
Gli organizzatori hanno affermato che l'85% dei veicoli utilizzati per i Giochi funzionerà con elettricità o idrogeno.
Pannelli solari sulle colline di Zhangjiakou.
Dato che solo gli spettatori domestici potranno partecipare a causa della pandemia, e anche quei numeri sembrano essere molto limitati, è probabile che le emissioni dei voli siano inferiori alla media delle Olimpiadi.
Il coronavirus ha anche notevolmente ridotto il numero di voli internazionali verso la Cina.
Da dove verrà la neve?
Gli eventi nelle montagne aride di Zhangjiakou e Yanqing, a nord di Pechino, dipenderanno completamente dalla neve artificiale.
La neve artificiale è stata utilizzata in varia misura dalle Olimpiadi invernali del 1980 a Lake Placid, New York.
La Cina stima che saranno necessari circa 49 milioni di galloni d'acqua per produrre neve artificiale per eventi come lo sci e lo snowboard, secondo un progetto del 2019 del pianificatore economico nazionale del paese.
L'acqua proverrebbe dai bacini idrici di Zhanjiakou, "ma rappresenterebbe meno dell'uno per cento dell'approvvigionamento idrico della città", ha detto al Global Times un membro del comitato organizzatore delle Olimpiadi di Pechino.
I cosiddetti innevatori affermano che l'acqua utilizzata per produrre la neve non contiene additivi chimici e quando si scioglie l'acqua rientrerà naturalmente nel terreno.
Gli sciatori prendono uno skilift al Genting Snow Park.
Quanto sono praticabili gli sport invernali?
La città di Pechino è estremamente stressata dall'acqua, con 185 metri cubi di acqua pro capite all'anno per i suoi 21 milioni di abitanti, meno di un quinto della fornitura necessaria secondo gli standard delle Nazioni Unite.
Quando la Cina ha vinto la gara per ospitare le Olimpiadi, una delle linee principali della propaganda era che avrebbe aiutato a mettere "300 milioni di persone sul ghiaccio".
Ma gli ambientalisti affermano che la promozione degli sport invernali che si basano su ghiaccio artificiale e neve potrebbe peggiorare i problemi dell'acqua.
Carmen de Jong, dell'Università di Strasburgo, ha dichiarato:"Tenere i Giochi in un sito o in una regione senza neve è insostenibile poiché richiede acqua ed energia, danneggia la salute del suolo e provoca erosione.
"Creare eventi senza la risorsa primaria da cui dipende non è solo insostenibile, è irresponsabile".
