Il cambiamento climatico è comunemente discusso come se fosse un fenomeno unicamente atmosferico. Ma la crisi è profondamente intrecciata con l'oceano, e questo è stato in gran parte trascurato nei colloqui internazionali sul clima.

Gli ultimi negoziati internazionali sul clima hanno compiuto alcuni progressi, per la prima volta, ancorando permanentemente gli oceani al regime multilaterale sui cambiamenti climatici. Ma il patto per il clima di Glasgow è ancora lontano da dove deve essere per riflettere adeguatamente l'importanza degli oceani per il nostro sistema climatico.

La maggior parte dei paesi ha obiettivi per le emissioni terrestri, ma non esistono obiettivi di questo tipo per gli oceani. Eppure l'oceano svolge un ruolo vitale nell'aiutare a bilanciare le condizioni di cui gli esseri umani e la maggior parte delle altre specie hanno bisogno per sopravvivere, offrendo anche una parte sostanziale della soluzione per fermare il riscaldamento del pianeta oltre il limite cruciale di 1,5 ℃ in questo secolo.

In che modo gli oceani possono aiutarci ad affrontare la crisi climatica? E quali progressi sono stati compiuti nei negoziati internazionali?

L'incredibile potenziale dell'oceano

Dall'industrializzazione, l'oceano ha assorbito il 93% del calore prodotto dall'uomo e un terzo dell'anidride carbonica (CO₂) di origine antropica. Le conseguenze di ciò sono profonde, inclusa l'espansione termica dell'acqua (la causa principale dell'innalzamento del livello del mare), l'acidificazione degli oceani, la deossigenazione (perdita di ossigeno) e la ridistribuzione della vita marina in altri luoghi.

In modo allarmante, questo potrebbe un giorno portare l'oceano a invertire il suo ruolo di pozzo di carbonio e rilasciare CO₂ nell'atmosfera, poiché la sua capacità di assorbimento diminuisce.

Altrettanto importante è la mitigazione del clima basata sugli oceani, che potrebbe fornire oltre il 20% delle riduzioni delle emissioni necessarie per l'obiettivo di 1,5 ℃.

Fondamentalmente, dobbiamo vedere cambiamenti nelle industrie marittime. Il solo settore marittimo ha un'impronta di carbonio simile alla Germania:se il trasporto marittimo fosse un paese sarebbe il sesto produttore mondiale di emissioni. Sebbene sia in cima all'agenda dell'Organizzazione marittima internazionale, la decarbonizzazione del trasporto marittimo manca ancora di obiettivi o processi adeguati.

Gli oceani possono anche fornire scelte alimentari sostenibili e rispettose del clima. Gli attuali sistemi alimentari, come l'agricoltura ad alta intensità di emissioni, la pesca e gli alimenti trasformati, sono responsabili di un terzo delle emissioni globali. È possibile ottenere notevoli benefici ambientali (e per la salute) spostando le nostre diete verso "cibi blu" sostenibili.

Questi includono frutti di mare provenienti da attività di pesca con pratiche di gestione sostenibili, come evitare la pesca eccessiva e ridurre le emissioni di carbonio. Anche i mercati e le tecnologie dovrebbero essere orientati verso la produzione e il consumo su larga scala di piante acquatiche come le fanerogame marine.

C'è anche una grande quantità di opportunità nel "carbonio blu":catturare la CO₂ nell'atmosfera conservando e ripristinando gli ecosistemi marini come le mangrovie, le fanerogame marine e le saline. Tuttavia, il successo delle soluzioni basate sulla natura dipende da un ecosistema oceanico sano. Ad esempio, stanno emergendo preoccupazioni circa l'impatto dell'inquinamento da plastica sulla capacità del plancton di assorbire CO₂.

Ma forse l'impatto maggiore verrebbe dall'adozione di energia rinnovabile offshore. Questo ha il potenziale per offrire un decimo delle riduzioni delle emissioni di cui abbiamo bisogno per raggiungere l'obiettivo di 1,5 ℃. L'Agenzia internazionale per l'energia ha stimato che l'eolico offshore potrebbe alimentare il mondo 18 volte più del suo attuale tasso di consumo.

I colloqui sul clima stanno facendo progressi lenti

Per più di un decennio, l'inclusione degli oceani nei colloqui sul clima è stata frammentaria e incoerente. Laddove hanno preso parte ai negoziati, anche alla COP26, il dibattito si è concentrato sul potenziale per le aree costiere di adattarsi agli impatti dei cambiamenti climatici come l'innalzamento del livello del mare, come segnalato per la prima volta nei forum internazionali nel 1989 dai piccoli stati insulari.

L'accordo finale della COP26, noto come il patto per il clima di Glasgow, ha fatto lievi progressi.

Il patto riconosceva l'importanza di garantire l'integrità dell'ecosistema oceanico. Ha istituito il "dialogo oceanico e cambiamento climatico" come processo annuale per rafforzare l'azione basata sugli oceani. E ha invitato gli organismi dell'UNFCCC a considerare come "integrare e rafforzare l'azione oceanica nei mandati e nei piani di lavoro esistenti" e riferire.

Le proteste per il clima a Glasgow per la #COP26
mostrano la necessità essenziale di approcci ai #diritti umani per aumentare la #mitigazione del #clima e il # ambizione di adattamento. L'#oceano deve far parte di queste soluzioni. Consulta la nostra policy brief:https://t.co/R4EqlZl2p2 pic.twitter.com/qy7aK4K6S1

— One Ocean Hub (@OneOceanHub) 6 novembre 2021

Sebbene si tratti di misure positive, in questa fase non richiedono l'azione delle parti. Pertanto, sono solo un'inclusione teorica, non orientata all'azione.

Mancano ancora obiettivi nazionali e requisiti internazionali chiari e obbligatori affinché i paesi considerino pozzi, sorgenti e attività oltre la costa nella loro pianificazione e rendicontazione climatica.

Il punto in cui la COP26 ha fatto progressi è stato il focus sul fatto che gli impatti e la mitigazione degli oceani saranno finalmente inseriti nell'agenda climatica tradizionale. Per la prima volta in cinque anni è stata rilasciata una nuova dichiarazione "Perché l'Oceano", che chiede l'inclusione sistematica degli oceani nel processo dell'UNFCCC e dell'Accordo di Parigi.

Cosa facciamo adesso?

Ora è necessario un elenco di requisiti obbligatori che garantiscano che i paesi riferiscano e si assumano la responsabilità degli impatti climatici all'interno dei loro territori marittimi.

Ma come ha detto il presidente della COP26 Alok Sharma del vertice nel suo insieme, è stata una "vittoria fragile". Manca ancora qualsiasi riferimento alla coerenza con i meccanismi esistenti, come la convenzione sul diritto del mare o come i finanziamenti saranno assegnati specificamente agli oceani.

Pertanto, l'impatto effettivo della COP26 sull'inclusione degli oceani nell'azione per il clima rimane incerto. Dipenderà dal modo in cui gli organismi dell'UNFCCC risponderanno a queste direttive e dal loro successo nell'estendere gli obblighi agli Stati parti.

Rispondere alla crisi climatica significa che dobbiamo smettere di fingere che l'oceano e l'atmosfera siano separati. Dobbiamo iniziare a includere l'azione oceanica come parte di routine dell'azione per il clima.