Temendo un compromesso con la crescita economica, i paesi si sentono scoraggiati a ridurre le proprie emissioni di CO₂ emissioni. Ma davvero i due non stanno insieme? La scienziata ambientale Ranran Wang e i suoi colleghi hanno studiato la relazione tra crescita economica e CO₂ emissioni in 73 paesi dal 1970 al 2016. Wang:"Abbiamo anche identificato i meccanismi attraverso i quali i paesi hanno ridotto la loro CO₂ emissioni, soprattutto durante la crescita economica".

Cinque CO₂ -meccanismi di riduzione

Temendo un compromesso con la crescita economica, i paesi si sentono scoraggiati a ridurre le proprie emissioni di CO₂ emissioni. Ma davvero i due non stanno insieme? La scienziata ambientale Ranran Wang e i suoi colleghi hanno studiato la relazione tra crescita economica e CO₂ emissioni in 73 paesi dal 1970 al 2016. Wang:"Abbiamo anche identificato i meccanismi attraverso i quali i paesi hanno ridotto la loro CO₂ emissioni, soprattutto durante la crescita economica."

Cosa e come? Spiegazione dei cinque meccanismi

• Decarbonizzazione del sistema energetico:sostituzione delle fonti di energia da combustibili fossili con fonti che emettono molta meno anidride carbonica, come l'energia eolica, solare e nucleare. Anche il passaggio da petrolio e carbone al gas naturale (combustibile switching) comporta minori emissioni di carbonio.
• Elettrificazione:sostituzione delle tecnologie che utilizzano combustibili fossili con quelle che utilizzano l'elettricità, ad esempio sostituendo i forni a gas con pompe di calore. L'elettrificazione migliora l'efficienza energetica, riducendo così il consumo di energia.
• Aumento della produttività economica:una misura dell'efficienza con cui gli input di produzione vengono utilizzati per produrre un determinato livello di output. Meno input di materiali ed energia spesso significano meno CO₂ emissioni derivanti dalla produzione di tali materiali e prodotti energetici.
• Deindustrializzazione:quando un paese riduce la sua capacità industriale, le produzioni economiche diventano meno ad alta intensità di carbonio, perché l'agricoltura e le attività di servizi sono in genere meno ad alta intensità di carbonio delle attività industriali. Nota a margine:quando un paese riduce la sua produzione, ciò porta spesso alla delocalizzazione della produzione e all'aumento degli scambi. Il successivo effetto delle emissioni rimane controverso.
• Riscaldamento invernale:gli inverni più caldi dovuti ai cambiamenti climatici portano a una minore domanda di riscaldamento e quindi a un consumo energetico e alle emissioni ridotti.

Ruolo chiave dell'aumento della produttività nella riduzione delle emissioni

Nei paesi in via di sviluppo, il fattore di riduzione più importante è stato l'aumento della produttività economica. "L'aumento della produttività è stato ampiamente riconosciuto come un motore fondamentale della crescita economica", afferma Valentina Assevona, assistente professore presso la Wharton School, University of Pennsylvania. "Ora i nostri risultati rivelano che svolge anche un ruolo importante nella riduzione di CO₂ emissioni. Spiega circa il 47% della riduzione totale delle emissioni che i paesi in via di sviluppo hanno ottenuto negli anni 2000."

Nei paesi sviluppati, la decarbonizzazione energetica era il meccanismo di riduzione dominante. Dagli anni '70, si sono impegnati sempre di più per un'energia sostenibile a basse emissioni di carbonio.

La crescita non deve basarsi sul carbonio

I risultati possono aiutare a sostenere solide strategie per mitigare la CO₂ emissioni. Edgar Hertwich, professore alla Norweigan University of Science and Technology:"La nostra ricerca sottolinea che l'effetto delle politiche pubbliche sulla struttura economica è davvero rilevante per il clima. È qualcosa che spesso non viene riconosciuto".

"Finché la crescita economica sarà basata sull'energia fossile, continuerà ad aumentare le nostre emissioni", afferma Hertwich. "Quindi, è qui che possiamo ottenere i nostri maggiori guadagni. È fondamentale prima allontanarci dai combustibili fossili ed elettrificare. I principali paesi europei hanno già dimostrato che la decarbonizzazione può andare di pari passo con la crescita economica. Tuttavia, dobbiamo rafforzare sostanzialmente questo sforzo per raggiungere l'obiettivo climatico di Parigi. Speriamo che la nostra ricerca possa contribuire a questo".