Giovedì la lava ha continuato a fuoriuscire da un vulcano nell'Islanda sudoccidentale, ma l'attività si era notevolmente calmata rispetto all'eruzione del giorno prima.
L'eruzione di mercoledì è stata la quinta e la più potente da quando il sistema vulcanico vicino a Grindavik si è risvegliato a dicembre dopo 800 anni, facendo fuoriuscire livelli record di lava mentre la sua fessura cresceva fino a 3,5 chilometri (2,1 miglia) di lunghezza.
Il vulcanologo Dave McGarvie ha calcolato che la quantità di lava che scorreva inizialmente dal cratere avrebbe potuto seppellire il campo da calcio dello stadio di Wembley a Londra sotto 15 metri (49 piedi) di lava ogni minuto.
"Questi getti di magma raggiungono i 50 metri nell'atmosfera", ha detto McGarvie, ricercatore onorario presso la Lancaster University. "Mi ha colpito immediatamente come una potente eruzione. E quella è stata la mia prima impressione... poi sono usciti alcuni numeri, stimando quanto stava uscendo al minuto o al secondo ed è stato, 'wow.'"
L'attività ha minacciato ancora una volta Grindavik, una città costiera di 3.800 abitanti, e ha portato all'evacuazione del famoso centro termale geotermico Blue Lagoon, una delle maggiori attrazioni turistiche dell'Islanda.
Grindavik, che si trova a circa 50 chilometri (30 miglia) a sud-ovest della capitale islandese, Reykjavik, è stata minacciata da quando uno sciame di terremoti a novembre ha costretto all'evacuazione prima dell'eruzione iniziale del 18 dicembre. Una successiva eruzione consumò diversi edifici.
Mercoledì le barriere protettive fuori Grindavik hanno deviato la lava, ma la città evacuata è rimasta senza elettricità e due delle tre strade che portano alla città sono state inondate di lava.
"La situazione mi piace abbastanza rispetto a come appariva ieri all'inizio dell'eruzione", ha detto all'emittente nazionale RUV il sindaco di Grindavik, Fannar Jónasson.
McGarvie ha detto che l'eruzione è stata più potente delle quattro che l'hanno preceduta perché la maggior quantità di magma si era accumulata in una camera sotterranea prima di rompere la superficie terrestre e spararsi verso il cielo.
Il rapido e potente inizio dell'eruzione seguito dalla sua rapida diminuzione diverse ore dopo è lo schema che i ricercatori hanno osservato con questo vulcano, ha detto McGarvie. Non è noto quando finiranno le eruzioni di questo vulcano.
"Potrebbe andare avanti per un tempo considerevole", ha detto McGarvie. "Siamo davvero in un territorio nuovo qui perché eruzioni come questa non sono mai state osservate, con attenzione, in questa parte dell'Islanda."
L’Islanda, che si trova sopra un punto caldo vulcanico nel Nord Atlantico, vede eruzioni regolari. L'eruzione più dirompente degli ultimi tempi è stata l'eruzione del vulcano Eyjafjallajokull del 2010, che ha emesso enormi nubi di cenere nell'atmosfera e ha portato a diffuse chiusure dello spazio aereo in Europa.
Nessuno degli attuali cicli di eruzioni ha avuto un impatto sull'aviazione.
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