La ricerca, condotta dall'Università dell'Australia Occidentale e dall'Australian Institute of Marine Science (AIMS), è stata pubblicata su Remote Sensing in Ecology and Conservation , evidenzia il potenziale dei droni come nuovo strumento per monitorare le barriere coralline intertidali, solitamente di difficile accesso e quindi sottorappresentate nei programmi di monitoraggio tradizionali.

Le barriere coralline intercotidali sono una componente cruciale di molti sistemi di barriera corallina e svolgono un ruolo significativo nella salute generale della barriera corallina. I loro habitat subiscono cambiamenti dinamici tra la bassa e l'alta marea e gli organismi devono adattarsi per sopravvivere sia alle condizioni sott'acqua che a quelle superficiali.

La coautrice Dr. Sharyn Hickey, dell'Oceans Institute and Center for Water and Spatial Science dell'UWA, ha affermato che questo tipo di barriera corallina ha mostrato prove di adattamento termico e una maggiore resistenza allo sbiancamento dei coralli rispetto ai coralli negli ambienti subtidali.

"Nei pochi studi condotti sulle barriere coralline intercotidali, si è scoperto che i principali impatti su di esse sono le ondate di calore marino guidate dai cambiamenti climatici e dall'innalzamento del livello del mare, quindi sono un elemento importante dei sistemi di barriera corallina da conoscere meglio", ha detto Hickey. .

L'autrice principale, Amy Stone, assistente di ricerca laureata all'UWA, ha confrontato l'apprendimento automatico e gli approcci dell'intelligenza artificiale per analizzare le immagini catturate dai droni della struttura 3D della barriera corallina, scoprendo che i metodi più semplici erano i più accurati nella stima della copertura corallina.

"I risultati sono importanti perché ci mancavano studi comparativi per sapere come ottimizzare al meglio i droni come strumento per mappare le barriere coralline", ha affermato Stone.

Il dottor Ben Radford di AIMS, ricercatore senior dell'articolo, ha affermato che il lavoro ha aperto le porte a un monitoraggio più completo ed efficiente di questi vulnerabili ecosistemi intercotidali.

"Ciò aiuterà negli sforzi di conservazione e migliorerà la nostra comprensione del loro ruolo all'interno di sistemi di barriera corallina più ampi", ha affermato Radford.

"Sfruttando la tecnologia dei droni, possiamo migliorare la nostra comprensione di questi ecosistemi critici e definire strategie di gestione mirate."

Una panoramica interattiva dello studio è disponibile qui.