"Queste nuove informazioni, mai avute prima, miglioreranno la nostra capacità di modellare ciò che sta accadendo ai poli, cosa sta accadendo nel clima", ha detto Karen St. Germain, direttrice della ricerca sulle scienze della Terra della NASA, in una recente conferenza stampa.

Il satellite, che ha le dimensioni di una scatola di scarpe, è stato lanciato da un razzo Electron, costruito da una società chiamata Rocket Lab, decollato da Mahia, nel nord della Nuova Zelanda. La missione complessiva si chiama PREFIRE.

Successivamente l'azienda lancerà un proprio satellite simile.

Serviranno per effettuare misurazioni a infrarossi ben al di sopra dell'Artico e dell'Antartico in modo da misurare direttamente il calore che i poli rilasciano nello spazio.

"Questo è fondamentale perché aiuta effettivamente a bilanciare il calore in eccesso ricevuto nelle regioni tropicali e a regolare realmente la temperatura terrestre", ha affermato Tristan L'Ecuyer, un ricercatore di missione affiliato all'Università del Wisconsin, Madison.

"E il processo di trasferimento del calore dalle regioni tropicali alle regioni polari è in realtà ciò che determina il clima in tutto il pianeta", ha aggiunto.

Con PREFIRE, la NASA mira a capire in che modo le nuvole, l'umidità o lo scioglimento del ghiaccio nell'acqua influiscono su questa perdita di calore dai poli.

Fino ad ora i modelli utilizzati dagli scienziati del cambiamento climatico per valutare la perdita di calore erano basati su teorie piuttosto che su osservazioni reali, ha affermato L'Ecuyer.

"Speriamo di essere in grado di migliorare la nostra capacità di simulare come potrebbe apparire l'innalzamento del livello del mare in futuro e anche come il cambiamento climatico polare influenzerà i sistemi meteorologici in tutto il pianeta", ha aggiunto.

Piccoli satelliti come questo rappresentano un modo a basso costo per rispondere a domande scientifiche molto specifiche, ha affermato St. Germain.

I satelliti più grandi possono essere considerati "generalisti" e quelli piccoli come "specialisti", ha aggiunto.

"La NASA ha bisogno di entrambi", ha detto St. Germain.