Yahushua Robinson era un ragazzo energico che saltava e ballava per tutta la vita. Quindi, un insegnante di educazione fisica ha chiesto al dodicenne di correre fuori in un giorno in cui la temperatura saliva a 107 gradi.
"Perdiamo persone care in continuazione, ma lui è stato portato via in un modo orribile", ha detto sua madre, Janee Robinson, dalla casa di famiglia dell'Inland Empire, a circa 80 miglia a sud-est di Los Angeles. "Non vorrei mai che nessuno passasse quello che sto passando io."
Il giorno in cui suo figlio morì, Robinson, che insegna fisica, tenne in casa i suoi studenti delle scuole elementari e sperava che gli insegnanti dei suoi figli facessero lo stesso.
L'ufficio del coroner della contea di Riverside ha stabilito che Yahushua è morto il 29 agosto per un difetto cardiaco, dovuto al caldo e allo sforzo fisico. La sua morte alla Canyon Lake Middle School è avvenuta il secondo giorno di un allarme di caldo eccessivo, quando alle persone veniva consigliato di evitare attività faticose e di limitare il tempo trascorso all'aperto.
La famiglia di Yahushua sta sostenendo un disegno di legge in California che richiederebbe al Dipartimento statale dell'Istruzione di creare linee guida che regolano l'attività fisica nelle scuole pubbliche durante condizioni meteorologiche estreme, inclusa l'impostazione di temperature limite per quando fa troppo caldo o troppo freddo per consentire agli studenti di esercitarsi o praticare sport all'aperto. . Se la misura diventerà legge, le linee guida dovranno essere in vigore entro il 1° gennaio 2026.
Molti stati hanno adottato protocolli per proteggere gli studenti atleti dal caldo estremo durante gli allenamenti. Ma il disegno di legge della California è più ampio e richiederebbe agli educatori di considerare tutti gli studenti durante la giornata scolastica e in qualsiasi condizione meteorologica estrema, sia che stiano facendo jumping jacks nella quarta ora o giocando a tag durante la ricreazione. Non è chiaro se il disegno di legge supererà il voto critico della commissione previsto per il 16 maggio.
"La storia di Yahushua è molto toccante. È molto commovente. Penso che avrebbe potuto essere evitato se avessimo avuto le giuste garanzie", ha detto la senatrice dello stato Melissa Hurtado (D-Bakersfield), una degli autori del disegno di legge. "Il cambiamento climatico ha un impatto su tutti, ma colpisce soprattutto le comunità vulnerabili, in particolare i nostri bambini."
Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, l’anno scorso è stato il anno più caldo mai registrato sul pianeta e gli eventi meteorologici estremi stanno diventando sempre più frequenti e severi. Anche se la maggior parte delle morti e delle malattie dovute al caldo sono prevenibili, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, ogni anno negli Stati Uniti circa 1.220 persone muoiono a causa del caldo estremo.
I bambini piccoli sono particolarmente suscettibili alle malattie da calore perché i loro corpi hanno più difficoltà a regolare la temperatura e fanno affidamento sugli adulti per proteggersi dal surriscaldamento. Una persona può passare dall'avere vertigini o mal di testa allo svenire, avere un attacco epilettico o entrare in coma, ha affermato Chad Vercio, medico e capo della divisione di pediatria generale presso la Loma Linda University Health.
"Può essere una cosa davvero pericolosa", ha detto Vercio del mal di caldo. "È qualcosa che dovremmo prendere sul serio e capire cosa possiamo fare per evitarlo."
Non è chiaro quanti bambini siano morti a scuola a causa dell’esposizione al calore. Eric Robinson, 15 anni, era seduto a lezione di medicina dello sport mentre studiava il colpo di calore quando sua sorella arrivò inaspettatamente al liceo il giorno in cui morì il fratello.
"Hanno detto:'OK, vai a casa, Eric. Vai a casa presto.' Sono andato alla macchina e mia sorella piangeva, non potevo crederci", ha detto. "Non posso credere che il mio fratellino se n'è andato. Che non potrò più vederlo. E mi ha sempre infastidito e io dicevo:'Lasciami in pace.'"
Quella mattina, Eric aveva pettinato Yahushua e gli aveva prestato il cappello e la collana a catena da indossare a scuola.
Mentre quella mattina la temperatura saliva fino a 90 gradi, un insegnante di educazione fisica ha incaricato Yahushua di correre sull'asfalto. I suoi amici hanno detto alla famiglia che l'alunno di prima media aveva ripetutamente chiesto dell'acqua all'insegnante ma gli era stata negata, hanno detto i suoi genitori.
Il distretto scolastico si è rifiutato di rilasciare alla famiglia il filmato che mostra il momento in cui Yahushua è collassato sull'asfalto. Morì più tardi quel giorno in ospedale.
Melissa Valdez, portavoce del distretto scolastico unificato di Lake Elsinore, non ha risposto alle chiamate in cerca di commenti.
Secondo i risultati dei ricercatori del Luskin Center for Innovation dell’UCLA, i cortili delle scuole possono raggiungere temperature pericolosamente elevate nelle giornate calde, con l’asfalto che sfrigola fino a 145 gradi. Alcuni distretti scolastici, come San Diego Unified e Santa Ana Unified, hanno piani o linee guida per la stagione calda che richiedono di limitare l’attività fisica e fornire acqua ai bambini. Ma non esistono standard a livello statale che le scuole primarie e secondarie debbano implementare per proteggere gli studenti dalle malattie da calore.
Secondo il disegno di legge, il Dipartimento dell’Istruzione della California deve fissare soglie di temperatura che impongano alle scuole di modificare le attività fisiche degli studenti durante condizioni meteorologiche estreme, come ondate di caldo, incendi, pioggia eccessiva e inondazioni. Le scuole dovrebbero inoltre elaborare piani per attività alternative al chiuso e il personale deve essere formato a riconoscere e rispondere ai disagi legati alle condizioni meteorologiche.
La California ha introdotto norme sul calore per i lavoratori all'aperto dal 2005, ma è arrivata tardi nella protezione degli studenti atleti, secondo il Korey Stringer Institute dell'Università del Connecticut, che prende il nome da un giocatore di football dei Minnesota Vikings morto per un colpo di calore in 2001. In confronto, secondo l'istituto, la Florida, dove il governatore Ron DeSantis, repubblicano, questa primavera ha firmato una legge che impedisce alle città e alle contee di creare le proprie protezioni dal calore per i lavoratori all'aperto, ha le migliori protezioni per gli studenti atleti.
Douglas Casa, professore di kinesiologia e amministratore delegato dell'istituto, ha affermato che le normative statali possono stabilire coerenza su come rispondere al disagio da calore e salvare vite umane.
"Il problema è che ogni scuola superiore non ha un cardiologo, un fisiologo termale e un esperto in falce", ha detto Casa a proposito delle specialità mediche per le malattie da calore.
Nel 2022, la California ha pubblicato un piano d'azione estremo sul calore che raccomandava alle agenzie statali di "esplorare l'implementazione delle norme sull'esposizione al calore interno ed esterno per le scuole", ma né l'amministrazione del governatore Gavin Newsom, un democratico, né i legislatori hanno adottato standard.
L’anno scorso i legislatori non sono riusciti ad approvare una legislazione che avrebbe richiesto alle scuole di attuare un piano di riscaldamento e sostituire le superfici calde, come cemento e gomma, con superfici a basso calore, come erba e pavimentazione fresca. Quel disegno di legge, che ha suscitato l'opposizione degli amministratori scolastici, è rimasto bloccato in commissione, in parte a causa di preoccupazioni sui costi.
Naj Alikhan, portavoce dell'Associazione degli amministratori scolastici della California, ha affermato che il nuovo disegno di legge adotta un approccio diverso e non richiederebbe modifiche strutturali e fisiche alle scuole. L'associazione non ha preso posizione sul provvedimento e nessun'altra organizzazione si è opposta.
La famiglia Robinson ha affermato che la vita dei bambini dovrebbe superare qualsiasi costo che potrebbe derivare dalla preparazione delle scuole per affrontare la crescente minaccia di condizioni meteorologiche estreme. La morte di Yahushua, dicono, potrebbe salvare altri.
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