I ricercatori della NOAA hanno capito immediatamente che ci sarebbero stati dati unici da acquisire mentre il porto era chiuso. I grandi camion, le pile di carbone e i macchinari utilizzati per alimentare gru e navi contribuiscono tutti alla formazione di particolato nell’aria e all’inquinamento. Dall'inizio di aprile 2024, una squadra dell'Air Resources Lab della NOAA ha prelevato campioni d'aria nel quartiere di Curtis Bay, immediatamente a est del ponte. Sperano di fornire nuove informazioni sugli impatti dei trasporti sulla qualità dell'aria per le comunità locali.

Il loro strumento di misurazione, un SUV o un SUV, può sembrare controintuitivo, dal momento che i veicoli contribuiscono alle emissioni complessive.

Ma la scala spaziale degli inquinanti urbani, come il nerofumo, richiede uno strumento che effettui il campionamento al livello in cui le persone vivono e respirano. Alcuni quartieri possono essere maggiormente colpiti rispetto ad altri a causa della topografia, delle strade e dell’ubicazione dei vari edifici. L'Air Resources Car della NOAA, l'ARC della NOAA, è stata costruita come piattaforma di misurazione mobile all'interno di un SUV. Le dimensioni dell'interno del veicolo consentono di contenere diverse apparecchiature di campionamento.

Dal marzo 2022, i ricercatori della NOAA hanno guidato l'ARC della NOAA in diverse città per misurare le fonti di gas serra e inquinanti atmosferici nella regione di Baltimora-Washington e in altre parti del corridoio nord-orientale. Queste misurazioni raccolte dai SUV vengono quindi aggiunte ai dati raccolti presso diverse stazioni di terra che operano 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e in tutte le stagioni, con tutti i tipi di tempo e durante i cambiamenti dei modelli di traffico nella regione. (E sì, le misurazioni tengono conto delle emissioni del veicolo stesso.)

I dati dell'ARC della NOAA sono stati utilizzati dal Dipartimento dell'Ambiente del Maryland e i ricercatori dell'ARL hanno collaborato con la Bloomberg School of Public Health della Johns Hopkins University, l'Università del Maryland e la Community of Curtis Bay Association su diversi studi sull'inquinamento dell'area. Il precedente lavoro del team nell'area sarà presto confrontato con i nuovi dati per vedere se si sono verificati cambiamenti significativi nella qualità dell'aria. Le misurazioni continueranno man mano che il porto tornerà alla normalità e il team della NOAA prevede che i risultati preliminari di questo progetto specifico saranno disponibili alla fine del 2024.

Il tragico crollo dell'iconico ponte Francis Scott Key, che ha causato la morte di sei uomini, ha messo a dura prova anche la città e le persone che vivono a Baltimora, lasciando molti senza lavoro per un futuro indefinito.

Ma, dice Xinrong Ren, ricercatore della NOAA, l’inquinamento causato dall’industria pesante è stato a lungo anche un problema di giustizia ambientale a Curtis Bay, un quartiere razzialmente diversificato con un reddito familiare medio di 38.281 dollari, quasi la metà del livello nazionale. Qui la disoccupazione e la povertà familiare sono più elevate della media nazionale e della media di Baltimora nel suo insieme.

Un'industria solida sostiene la crescita economica, ma comprendere gli impatti ambientali dell'industria potrebbe essere fondamentale per ridurre l'inquinamento quando il porto sarà di nuovo affollato e pieno di navi e il nuovo ponte sarà pieno di camion e automobili.

"Sappiamo che le scelte di trasporto possono avere un impatto sulle persone che vivono vicino a fabbriche e porti", afferma Ren. "Questo enorme cambiamento nel traffico navale può fornire un confronto di base davvero interessante con i periodi in cui il porto è occupato e pieno di traffico."

Greg Sawtell è volontario per la Community of Curtis Bay Association, in precedenza viveva lì e attualmente lavora per il fondo fondiario della comunità di Baltimora meridionale. Ha visto la polvere nera mescolarsi al sudore sui volti dei bambini mentre giocavano nei parchi giochi vicini in estate. È lieto che la comunità stia diventando sempre più una parte molto attiva nella ricerca sull'inquinamento atmosferico e che ai residenti venga chiesto cosa debba essere studiato, ma sottolinea che "ciò che conta è ciò che facciamo con le informazioni".

Tiffany Thompson, una residente che insegnava anche alla vicina Curtis Bay Elementary, dice che molti dei suoi ex studenti soffrivano di asma. È orgogliosa dei membri della comunità di tutto il sud di Baltimora, inclusa sua figlia, che si sono uniti per il bene di una comunità più sana e di uno stile di vita migliore. Ma lei vuole vedere avvenire un vero cambiamento.

"Decenni di intensa ingiustizia ambientale sono già costati a South Baltimora lo sfollamento di almeno tre intere comunità", afferma Thompson. "Dobbiamo vedere tutta questa ricerca trasformarsi in azioni concrete che migliorino la nostra vita. Non è ancora successo e continueremo finché non lo vedremo."

Fornito dalla sede centrale della NOAA