Anche prima che la Russia invadesse l'Ucraina, la prospettiva che le nazioni industriali si unissero per attuare rapidamente tagli significativi alle emissioni di gas serra sembrava scarsa. Ma con la Russia che distrugge l'ordine mondiale, i sostenitori dell'azione internazionale per il clima affermano che la loro causa sembra sempre più desolante, proprio come gli effetti del riscaldamento sembrano più inquietanti.

Nel suo ultimo rapporto globale sul clima, scritto prima dell'invasione e pubblicato la scorsa settimana, le Nazioni Unite hanno avvertito che il mondo è sull'orlo del disastro, con l'aumento delle acque che sicuramente sommergerà le città costiere e gli incendi che aumentano di intensità, dimensione e frequenza, tra l'altro pericoli.

Tuttavia, il rapporto ha offerto anche un barlume di speranza, osservando che le nazioni potrebbero ancora unirsi per ridurre le emissioni, preservare le foreste e collaborare agli sforzi di mitigazione.

Ora, il consenso e la collaborazione diffusa sembrano ancora più improbabili, almeno nel breve termine. Gli scienziati stanno già segnalando riduzioni nella ricerca condivisa e nelle comunicazioni con le controparti russe. I responsabili politici e gli scienziati affermano che l'aggressione della Russia ritarderà sicuramente gli sforzi internazionali per trovare consenso e concentrarsi sulle questioni legate al clima.

"La guerra ci distrarrà dall'azione per il clima in tutto il mondo", ha affermato Rob Jackson, scienziato del sistema terrestre presso la Stanford University ed esperto di emissioni globali di gas serra. Sebbene la Russia sia stata un freno nell'eliminazione graduale dei combustibili fossili, ha affermato, è una delle numerose grandi nazioni cruciali per qualsiasi patto internazionale per ridurre drasticamente le emissioni.

Con i suoi enormi giacimenti energetici, la Russia è la quarta fonte mondiale di gas serra, il terzo fornitore di carbone e il più grande emettitore di metano, un gas che si dissipa nell'atmosfera più velocemente del biossido di carbonio ma è 25 volte più potente intrappolare il calore.

Quando la Scozia ha ospitato il vertice COP25 sul clima alla fine dell'anno scorso, il presidente russo Vladimir Putin ha rifiutato di partecipare. In quel vertice, l'amministrazione Biden e l'Unione Europea hanno lanciato il Global Methane Pledge, volto a ridurre le emissioni del 30% entro il 2030. Da allora più di 110 nazioni hanno firmato l'impegno, ma la Russia ha rifiutato, così come la Cina, l'India e l'Australia. tra gli altri.

Anche prima del conflitto, la Russia stava cercando di vendere più gas e carbone alla Cina, il suo alleato nel resistere all'influenza degli Stati Uniti in Europa e in Asia. Per aiutare la Russia a superare le sanzioni occidentali, la Cina potrebbe ora essere più desiderosa di acquistare gas e carbone russi, avvertono alcuni analisti.

La guerra potrebbe anche stimolare alcuni benefici climatici. Molte nazioni europee dipendono dal gas naturale russo e ora potrebbero muoversi più rapidamente per investire in energia pulita e passare ai veicoli elettrici.

Kristine Berzina, senior fellow e capo del team di geopolitica del German Marshall Fund, un think tank a Washington, ha affermato che l'invasione ha creato un imperativo morale per allontanarsi dall'energia russa e verso tecnologie più pulite.

"L'Unione europea sta per spingere al massimo per liberare l'Europa dai combustibili fossili russi", ha affermato. Finché le nazioni europee continuano ad acquistare petrolio e gas dalla Russia, "finanziano la macchina da guerra".

Fino a poco tempo fa, l'Artico era una regione in cui Russia ed Europa stavano facendo progressi in materia di problemi climatici, ma ora anche questi sforzi sono in dubbio.

La Russia è l'attuale presidente del Consiglio Artico, una delle poche sedi diplomatiche in cui la cooperazione sul clima ha avuto la tendenza a prosperare, ha affermato Marisol Maddox, analista senior dell'Artico presso il Polar Institute del Woodrow Wilson International Center for Scholars di Washington. Il forum intergovernativo è composto da delegati di Stati Uniti, Canada, Islanda, Groenlandia, Norvegia, Svezia e Finlandia, oltre a sei organizzazioni di popolazioni indigene.

Poiché il cambiamento climatico espone le spoglie una volta rinchiuse sotto il ghiaccio e la neve - pesce, metalli, minerali, petrolio, gas, nuovi passaggi - le nazioni artiche vedono opportunità, ma anche incentivi nel lavorare insieme per evitare conflitti. La Russia controlla circa la metà della costa artica e i beni e i servizi della regione rappresentano il 20% del suo prodotto interno lordo.

La Russia ha anche interessi militari strategici nella regione polare, ma il Consiglio Artico esclude esplicitamente le questioni militari dalle sue deliberazioni. Ciò ha aiutato il consiglio a concentrarsi su aree di reciproco interesse, come lo sviluppo sostenibile e la ricerca scientifica, ha affermato Maddox.

Da questo procedimento, Norvegia e Svezia hanno finanziato un progetto per ripulire le discariche abbandonate lungo la penisola russa di Kola. L'Islanda e la Finlandia hanno guidato un altro progetto per sviluppare e condividere tecnologie progettate per ridurre il carbonio nero, o fuliggine. Nell'Artico, questa forma di inquinamento atmosferico può avere effetti devastanti rivestendo neve e ghiaccio con polvere nera che assorbe il calore.

"La Russia beneficia della cooperazione artica", ha detto Maddox. "Vogliono e hanno bisogno di quel tipo di cooperazione per continuare."

Se continuerà è altamente improbabile, almeno nel breve termine. La guerra ha interrotto le riunioni del consiglio, ha affermato Evan Bloom, ricercatore presso l'istituto Wilson e architetto e fondatore dell'Arctic Council. Giovedì, Canada, Danimarca, Finlandia, Islanda, Norvegia, Svezia e Stati Uniti hanno rilasciato una dichiarazione congiunta affermando che non avrebbero partecipato alle riunioni del consiglio in Russia, perché avevano violato "principi fondamentali di sovranità e integrità territoriale".

Dall'inizio della guerra, i ricercatori russi e statunitensi nei mari di Bering e Chukchi, che confinano con i due paesi, hanno dovuto interrompere le comunicazioni per paura di danneggiarsi inavvertitamente a vicenda.

Le informazioni sulle migrazioni degli animali nell'Artico, sui movimenti degli stock ittici, sulla temperatura dell'acqua e sull'estensione del ghiaccio sono fondamentali per gli scienziati che studiano i cambiamenti climatici, in parte perché possono condividere le informazioni con le persone nella regione che dipendono da queste risorse per il cibo.

"Abbiamo esitato a contattare i nostri colleghi russi dopo l'invasione perché presumiamo che Zoom e gli scambi Internet possano essere monitorati", ha affermato Lee Cooper, professore di scienze ambientali e oceanografia presso il Center for Environmental Science dell'Università del Maryland. Lui e i suoi colleghi hanno lavorato con team internazionali, compresi i russi, a progetti per facilitare la collaborazione nella ricerca e la condivisione di informazioni nell'Artico.

Ora, dice, il suo team teme che i loro amici russi possano "entrare nei guai perché stanno comunicando con gli americani".

Negli ultimi anni, i sondaggi dell'opinione pubblica hanno mostrato che i russi sono sempre più preoccupati per il cambiamento climatico, anche se non così timorosi o disposti a fare sacrifici come i loro omologhi europei.

Nell'estremo nord, gli incendi sono diventati più comuni, gli stock ittici si sono spostati e il permafrost si è scongelato sotto strade, edifici e condutture, causando deformazioni e distruzione.

Resta da vedere se la preoccupazione popolare per il riscaldamento potrebbe influenzare i leader russi verso politiche più rispettose del clima. Per ora, sono concentrati sull'uso della loro potenza militare per sopraffare l'Ucraina, mentre usano il loro apparato di sicurezza interna per mettere a tacere i dissidenti. Più di 6.400 russi sono stati arrestati durante le proteste contro la guerra dall'invasione, secondo le notizie.

Tuttavia, alcuni russi sono disposti a correre dei rischi per parlare apertamente, tra cui Oleg Anisimov, delegato russo per il clima delle Nazioni Unite, che ha pubblicamente condannato l'invasione in una riunione virtuale del 27 febbraio del Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici.

"Lasciatemi presentare le scuse a nome di tutti i russi che non sono stati in grado di prevenire questo conflitto", avrebbe detto Anisimov prima del rilascio del suo ultimo rapporto da parte dell'IPCC. Secondo un delegato, Anisimov ha affermato che il cambiamento climatico e la guerra all'Ucraina "hanno le stesse radici, i combustibili fossili e la nostra dipendenza da essi".