Secondo uno studio dell’Università della California, Davis, circa il 70% della California è stata coperta dal fumo degli incendi durante parte del 2020 e del 2021. Lo studio, pubblicato sulla rivista Communications:Earth &Environment , ha combinato sensori lacustri con immagini satellitari per scoprire che la copertura massima di fumo è aumentata di circa 116.000 miglia quadrate dal 2006.
Lo studio ha misurato le risposte dei laghi al fumo degli incendi nel 2018, 2020 e 2021, le tre stagioni di incendi più grandi mai registrate in California. È stato scoperto che i laghi sono stati esposti in media a 33 giorni di fumo ad alta densità tra luglio e ottobre, con agosto e settembre che hanno registrato il maggior numero di giorni fumosi.
L’entità degli incendi in California è quintuplicata dagli anni ’70, osserva lo studio. Eppure si sa poco sull'impatto del fumo sugli ecosistemi lacustri.
"Stiamo osservando uno scenario in cui per i prossimi 100 anni o più, il fumo sarà una caratteristica del paesaggio", ha affermato l'autore senior Steven Sadro, limnologo della UC Davis e professore associato presso il dipartimento di Scienze e politiche ambientali. "Cosa significa questo per l'ecologia fondamentale? Quali sono le implicazioni di questi cambiamenti? Queste sono le grandi domande su cui ci concentriamo nei sistemi acquatici."
Rispondere a queste domande richiede un po’ di serendipità. La strumentazione scientifica deve essere presente nei laghi quando e dove si verifica il fumo degli incendi per misurarne gli effetti.
Mentre il fumo si depositava sullo stato durante i tre principali anni di studio, i sensori scientifici in 10 laghi prendevano nota dei cambiamenti.
I laghi abbracciavano un gradiente di paesaggi californiani, dai freddi laghi di montagna alle torbide acque più calde. Si estendevano da Castle Lake nelle montagne Klamath al lago Tahoe e all'Emerald Lake nella Sierra Nevada meridionale, al Clear Lake nella Coast Range e a un sito nel delta del fiume Sacramento-San Joaquin.
"Stavamo misurando cose come la temperatura, la luce e l'ossigeno nell'acqua", ha detto l'autrice principale Adrianne Smits, ricercatrice presso il Dipartimento di scienze e politiche ambientali dell'UC Davis. "Questi sono tutti componenti della produttività e della salute del lago. Eravamo interessati a come questi fattori cambiano in condizioni di fumo."
Gli scienziati hanno ipotizzato che il fumo e la cenere avrebbero "attenuato le luci", influenzando i tassi di fotosintesi e la respirazione delle piante e della vita acquatica del lago, il fondamento di ecosistemi lacustri sani.
Modificato dal fumo
Lo studio ha verificato che il fumo degli incendi modifica la luce, la temperatura dell'acqua e l'ossigeno nei laghi, i fattori fondamentali della funzionalità e della salute dei laghi, ma tali cambiamenti sono variabili quanto i singoli laghi studiati.
Smits ha affermato che non esiste una risposta unica sull’impatto del fumo degli incendi sui laghi se non “Dipende”. Le dimensioni del lago, la profondità, la copertura del fumo, i livelli di nutrienti e altro ancora determinano il modo in cui un lago risponde ai cambiamenti. Ma i laghi stanno cambiando.
"Stiamo assistendo a cambiamenti, spesso in diminuzione, nella fotosintesi e nei tassi di respirazione che guidano quasi tutto il resto", ha affermato Smits. "Le reti alimentari, la crescita delle alghe, la capacità di emettere o sequestrare carbonio:tutto dipende da questi tassi. Sono tutti correlati e vengono tutti modificati dal fumo."
Ciò evidenzia la necessità di ulteriori ricerche per comprendere in che modo la portata, la portata e l'intensità degli incendi recenti e futuri influenzano gli ecosistemi lacustri.
"Dobbiamo riformulare il modo in cui consideriamo il fumo degli incendi, come un fenomeno meteorologico stagionale e non solo un 'evento' che accade e se ne va", ha affermato Smits. "Ci pensiamo per la nostra salute, ma dovremmo pensarci anche per la salute dell'ecosistema."
Le istituzioni coautrici includono il Centro di ricerca ambientale UC Davis Tahoe; Risorse terrestri, aeree e idriche della UC Davis; Università del Nevada-Reno; e l'Università Nacional del Sur in Argentina.
Ulteriori informazioni: Il fumo degli incendi riduce i tassi metabolici dell'ecosistema lacustre in modo diseguale attraverso un gradiente trofico, Comunicazioni Terra e Ambiente (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01404-9
Informazioni sul giornale: Comunicazioni Terra e Ambiente
Fornito da UC Davis
