Dall’aprile 2024, vaste aree del sud e del sud-est asiatico, dal Pakistan alle Filippine, hanno sperimentato un caldo estremo prolungato. Coprendo alcune delle regioni più densamente popolate del mondo, la serie di ondate di caldo ha colpito tutto, dalla salute umana e il benessere all'economia e all'istruzione.
A molti alunni in India, Bangladesh e Filippine è stato detto di rimanere a casa per giorni a causa del grave rischio per la salute derivante dal caldo estremo, mentre le ondate di caldo stanno diventando un grosso problema nelle elezioni indiane. Il Bangladesh ha addirittura chiuso tutte le scuole primarie per settimane mentre la temperatura ha raggiunto i 43,8°C il 30 aprile.
Una volta che la temperatura supera i 38°C, supera la temperatura interna del corpo umano (circa 37°C) e la possibilità di esaurimento da calore e persino di colpo di calore aumenta notevolmente. A ciò si aggiunge l'aumento dell'umidità nella regione che sottopone il corpo umano a ulteriore stress termico, poiché il sudore non è in grado di evaporare in modo altrettanto efficace (il meccanismo principale per raffreddare il corpo umano).
Ecco perché il caldo estremo in un paese tropicale può essere meno piacevole e più pericoloso della stessa temperatura in un deserto.
Finora, decine di milioni di persone sono state esposte a condizioni di pericolo per la salute nel sud e nel sud dell'Asia nei mesi di aprile e maggio, e questo caldo estremo ha influenzato sostanzialmente la produttività del lavoro.
Come è diventato così caldo
Il calore estremo è causato da diversi processi, che operano dalla scala globale a quella locale. A livello locale, meno vegetazione e umidità del suolo tendono a significare più calore, mentre le città di cemento e asfalto sono più calde delle campagne circostanti grazie all’effetto isola di calore urbana. Altri fattori locali e regionali includono il vento e se le condizioni sono mature per la formazione delle nuvole.
Poi ci sono fattori più globali:El Niño e, naturalmente, il riscaldamento globale. El Niño si riferisce alla fase calda di una fluttuazione naturale delle temperature nel Pacifico tropicale (il suo lato opposto è La Niña).
Il Pacifico è in una fase di El Niño dal maggio 2023, rilasciando ulteriore calore ed esacerbando il riscaldamento globale in molte regioni. In alcune parti dell'Asia, ciò porta a periodi di caldo estremo che si verificano più spesso, durano più a lungo e sono ancora più estremi, oltre a contribuire al riscaldamento globale.
Ciò è particolarmente pericoloso per le numerose città del sud e del sud-est asiatico colpite dall'attuale serie di ondate di caldo, che negli ultimi 85 anni hanno già registrato un aumento a lungo termine del numero di giorni in aprile con temperature così pericolosamente elevate.
Rumore a breve termine, tendenze a lungo termine:
Il verificarsi di giorni di caldo estremo nel corso degli anni in genere appare piuttosto rumoroso se tracciato su un grafico. Alcuni anni possono avere molti giorni di caldo estremo, altri solo pochi o nessuno. Ma su un arco temporale più lungo di diversi decenni, emerge una chiara tendenza di giornate sempre più molto calde, guidate dai cambiamenti climatici.
In effetti, gli scienziati del team World Weather Attribution hanno recentemente descritto le ultime ondate di caldo come "impossibili" senza il cambiamento climatico.
Aprile e maggio sono in genere i mesi più caldi nel sud e nel sud-est asiatico. Mentre il clima continua a riscaldarsi, la regione è pronta per il caldo estremo?
Gli aumenti previsti delle temperature estremamente calde richiedono misure di adattamento rapide, insieme agli ovvi sforzi globali per ridurre le emissioni di gas serra. Ciò significa piani d’azione per il calore adattati per affrontare il clima specifico, la salute pubblica e le condizioni socioeconomiche in una determinata regione. Ciò che funziona a Singapore (urbano, ricco, incredibilmente umido) potrebbe non essere appropriato nelle zone più aride, povere e rurali dell'India.
Dobbiamo combinare le stime dei rischi ambientali con le informazioni sull'esposizione e sulle vulnerabilità della popolazione e delle risorse per fornire una valutazione del rischio attuabile e formulare misure efficaci di mitigazione della temperatura per diversi livelli di caldo estremo.
Alcuni paesi del sud e del sud-est asiatico stanno facendo progressi con i loro piani d’azione contro il caldo in risposta al caldo estremo che hanno già sperimentato. Tuttavia, c’è spazio per ulteriori miglioramenti e per un approccio più mirato a livello distrettuale. Si tratta di un aspetto fondamentale poiché prevediamo che gli eventi di caldo estremo dirompenti in questa parte del mondo diventeranno più frequenti, diffusi e intensi.
Fornito da The Conversation
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