Uno studio condotto dal Prof. Eryuan Liang (Istituto di ricerca sull’altopiano tibetano, Accademia cinese delle scienze) e dalla Dott.ssa Nita Dyola (Istituto di ricerca sull’altopiano tibetano, Accademia cinese delle scienze e Université du Québec à Chicoutimi), insieme al co- autori, hanno dimostrato il legame tra il contenuto di dieci elementi fogliari (carbonio, azoto, fosforo, potassio, calcio, magnesio, zinco, ferro, rame e manganese) in 1.859 alberi di 116 specie nel modellare l'accumulo di biomassa dalle foreste tropicali (80 m slm) a limite del bosco alpino (4200 m slm) nel paesaggio del Kangchenjunga, situato nell'Himalaya nepalese orientale, una delle regioni più diversificate al mondo.

Lo studio, pubblicato su Science China Earth Sciences , hanno esplorato i meccanismi che regolano la biomassa forestale valutando il cambiamento relativo nell'effetto del rapporto di massa (ovvero, indicando il tratto dominante che influenza la biomassa) e l'effetto di complementarità (ovvero, indicando la ripartizione delle risorse) basato su più elementi fogliari. Lo studio ha evidenziato che l'altitudine gioca un ruolo cruciale nella regolazione della diversità dei tratti tra le specie vegetali e del loro accumulo di biomassa in Himalaya.

Lo studio ha rivelato che una combinazione di elementi e elevazione spiegava meglio la variazione della biomassa, rappresentando il 52,2% della varianza, rispetto alla diversità elementare individuale, che rappresentava dallo 0,05% al ​​21% della varianza della biomassa.

I risultati hanno evidenziato l’importanza della ripartizione delle risorse a basse altitudini e della competizione a quote medie, entrambe positivamente associate alla biomassa forestale. Sebbene l'elevata variazione dei nutrienti fogliari migliori l'adattabilità delle specie ai cambiamenti ambientali, pone anche delle sfide riducendo l'accumulo di biomassa in siti stressanti ad altitudini più elevate.

Questo studio fornisce una tabella di marcia per comprendere e prevedere l’effetto dei cambiamenti ambientali dipendenti dall’elevazione, sulla diversità funzionale dei tratti elementari che modellano l’accumulo di biomassa nei biomi. Questa conoscenza presenta un nuovo approccio per esplorare la gamma di tratti chimici che modulano la biomassa e il funzionamento dell'ecosistema, che è fondamentale per conservare e gestire la biodiversità negli ecosistemi montani.