La prossima volta che osserverai i cieli notoriamente nebbiosi e l'aria sporca della California meridionale, ricorda che i regolatori dello smog non stanno ancora usando il loro potere per reprimere uno dei maggiori inquinatori della regione.
Anno dopo anno il consiglio di amministrazione del distretto di gestione della qualità dell’aria della costa meridionale ha scelto di ritardare e perdere tempo in colloqui infruttuosi piuttosto che imporre regolamenti per ridurre le emissioni diesel di camion, navi, treni e attrezzature per il trasporto di merci nei porti di Los Angeles-Long Beach. Insieme, i porti di proprietà pubblica rappresentano la principale fonte di inquinamento da smog nella regione più smog della nazione.
La settimana scorsa, i membri del consiglio lo hanno fatto di nuovo. Hanno tenuto un ritiro con una giornata dedicata all'inquinamento portuale in un resort di Rancho Mirage, a più di 100 miglia dalle comunità portuali più danneggiate dall'incapacità di agire dell'agenzia. E non c'è ancora alcuna garanzia che il consiglio voterà quest'anno per attuare regolamenti a lungo ritardati per ripulire i porti.
Vanessa Delgado, presidente del consiglio di amministrazione dell'AQMD, ha difeso il ritiro al Westin Rancho Mirage Golf Resort &Spa definendolo una "sessione di apprendimento". I funzionari del distretto aereo hanno sostenuto che ciò potrebbe contribuire a creare sostegno per le regole. Il consiglio di amministrazione non è riuscito da tempo a promuoverli a causa dei potenti interessi dell’industria e dei sindacati che si oppongono alla regolamentazione. Ma è una brutta cosa che i membri del consiglio si ritirino in un ritiro senza azione, lontano dai residenti e dai sostenitori che chiedono a gran voce un'aria più pulita.
Chiunque avrebbe potuto partecipare all'incontro pubblico, che era il ritiro annuale dell'AQMD per il suo consiglio di 13 funzionari locali delle contee di Los Angeles, Orange, Riverside e San Bernardino. I lobbisti dell'industria e il personale portuale erano lì di persona per discutere e sostenere le loro ragioni. Ma erano pochi i membri della comunità presenti alla sessione del consiglio, che si è tenuta in una sala da ballo illuminata da lampadari ed è seguita da un ricevimento con antipasti selezionati in un cortile adiacente.
L'inquinamento portuale peggiora la qualità dell'aria nell'entroterra, ma colpisce più duramente le comunità di colore nei quartieri portuali che soffrono di tassi più elevati di asma, cancro e altre malattie potenzialmente letali.
Nel corso di ore di presentazioni e gruppi di esperti, i membri del consiglio hanno sentito parlare delle migliaia di visite al pronto soccorso per l'asma, degli attacchi di cuore e delle morti premature che potrebbero essere evitate se la regione riuscisse a ridurre l'inquinamento. Hanno anche sentito parlare delle sfide legate all'impiego di rimorchiatori, locomotive e navi mercantili più puliti, del rifornimento di idrogeno e di stazioni di ricarica elettrica.
I rappresentanti del porto di L.A. e dell'industria marittima, che hanno partecipato di persona e hanno parlato durante i commenti pubblici, si sono concentrati su quanto sarà impegnativo e costoso installare la tecnologia a emissioni zero e quanto sarebbe meglio per l'agenzia collaborare piuttosto che regolare. Un avvocato di un gruppo ambientalista, che ha seguito l'incontro da remoto, ha spinto per regole severe per affrontare la "crisi della salute pubblica".
La Delgado ha concluso l'incontro durato cinque ore con osservazioni che lasciano intendere che è riluttante a imporre ulteriori regolamenti ai porti quando sarà già abbastanza difficile per loro rispettare gli obblighi esistenti. Ma in un'intervista successiva, ha detto che si è impegnata ad adottare una regola entro la fine dell'anno che sarà "molto orientata all'azione, ad avere progetti specifici, ad avere obiettivi più tangibili e misurabili che possiamo effettivamente implementare."
Alcuni membri, tra cui il sindaco di Riverside Patricia Lock Dawson e il supervisore della contea di Los Angeles Holly Mitchell, hanno espresso ottimismo sull'andare avanti. Altri ancora hanno indicato le sfide legate alle infrastrutture di rifornimento, alla domanda della rete elettrica e all'impatto sull'occupazione come ragioni per continuare a ritardare l'azione.
"Non siamo pronti", ha detto il sindaco di Lynwood José Luis Solache.
Tra coloro che non hanno potuto fare il viaggio a Rancho Mirage c'era Theral Golden della West Long Beach Association, un gruppo comunitario che da tempo spinge i porti, AQMD e altre agenzie locali a pulire l'aria nel suo quartiere adiacente al porto. In un'intervista, ha chiesto perché l'air board non si è riunito più vicino alle comunità colpite e perché era necessario un ritiro.
"Devono fare la cosa giusta e dare sollievo a questi bambini che crescono andando avanti e indietro dall'ospedale con un'asma direttamente correlata agli impatti dell'inquinamento", ha detto Golden.
Due persone hanno un enorme potere per cambiare questa situazione:il sindaco di Los Angeles Karen Bass e il sindaco di Long Beach Rex Richardson.
I loro predecessori nel 2017 hanno fissato obiettivi importanti per passare ad attrezzature non inquinanti nei porti entro il 2030 e ai camion entro il 2035, ma la transizione è appena iniziata. Dei 16.000 camion attivi che servono oggi i porti, solo circa 300 sono modelli elettrici o a celle a combustibile a idrogeno a emissioni zero. Secondo i loro ultimi inventari, oltre il 90% delle attrezzature del porto di Los Angeles e l'80% di Long Beach funzionano ancora con diesel e altri combustibili fossili.
I porti di proprietà della città, i cui leader rispondono ai sindaci, si oppongono da tempo alla regolamentazione da parte dell’AQMD, e non ci sono stati cambiamenti esteriori sotto Bass o Richardson. Entrambi i sindaci devono cambiare rotta rapidamente per raggiungere i propri piani per l'aria pulita e gli obiettivi climatici.
La mossa della US Environmental Protection Agency all’inizio di quest’anno di respingere il piano della California per pulire l’ozono, il gas invisibile e devastante contenuto nello smog, significa che la regione potrebbe essere colpita con dure sanzioni federali, tra cui nuovi severi requisiti di autorizzazione, tasse per le imprese e la perdita miliardi di dollari in finanziamenti per le autostrade. Se il danno sanitario in corso non è abbastanza convincente da indurre Bass, Richardson e il consiglio di amministrazione dell'AQMD ad agire, forse lo sarà la minaccia di un dissesto economico prima che Los Angeles ospiti le Olimpiadi del 2028.
Deve essere bello per i membri del consiglio di amministrazione della qualità dell'aria fuggire per qualche giorno in un resort con giardini lussureggianti, piscine scintillanti e viste nitide sulle montagne di San Jacinto. Ma l'aria pulita è un lusso che la maggior parte delle persone nelle comunità soffocate dal diesel di Wilmington, West Long Beach e nel corridoio 710 ancora non gode.
Basta con i laboratori oziosi, i discorsi senza scopo e i ritiri piacevoli. È giunto il momento che i regolatori facciano il loro lavoro e adottino le norme più severe possibili sull'inquinamento portuale entro la fine di quest'anno.
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