Fondato nel 2007 e conosciuto come un locale veloce e informale che serve insalate e ciotole, Sweetgreen afferma che sarà a zero emissioni di carbonio entro il 2027, il che significa che prevede di compensare le proprie emissioni mettendo in atto strategie che rimuovano anche il carbonio dall'atmosfera.

Ma la produzione di carne bovina è incredibilmente dispendiosa in termini di risorse e contribuisce al cambiamento climatico. È la più grande fonte agricola di gas serra a livello globale, emette enormi quantità di metano nell'atmosfera e richiede un ampio utilizzo del territorio.

La logica di Sweetgreen per la controversa aggiunta al menu di bistecca caramellata e aromatizzata all'aglio questa settimana include l'uso dell'agricoltura rigenerativa. La catena afferma inoltre che le compensazioni di carbonio fanno parte del suo impegno a combattere il cambiamento climatico e ridurre le emissioni di gas serra.

Un portavoce di Sweetgreen ha indirizzato la richiesta di commento ai dettagli dell'espansione del menu.

Cos'è l'agricoltura rigenerativa?

Agricoltura rigenerativa significa coltivare e allevare in modo tale non solo da produrre cibo da un paesaggio, ma anche da far sì che il paesaggio migliori dal punto di vista ecologico, ha affermato Jason Rowntree, condirettore del Centro per l'agricoltura rigenerativa della Michigan State University.

Ciò significa "minimizzare i disturbi, mantenere il terreno coperto", ha affermato Rowntree, "migliorare la biodiversità sotto e sopra il suolo aggiungendo animali ai sistemi di coltivazione o migliorando la biologia sottoterra".

Molte catene di alimentari e ristoranti stanno iniziando a guardare all’agricoltura rigenerativa per proteine ​​animali, cereali, frutta e verdura, rispettando al contempo gli obiettivi climatici. Starbucks ha citato l'agricoltura rigenerativa come uno dei modi con cui mira a dimezzare il consumo di carbonio, l'uso dell'acqua e i rifiuti entro il 2030. Anche Burger King si è dilettato in questo campo.

"Dipende tutto da ciò che fai e da come lo implementi", ha affermato Allen Williams, agricoltore e fondatore della società di consulenza agricola Understanding Ag. "Consente la riparazione, la ricostruzione e il ripristino dei nostri ecosistemi, e questo è di fondamentale importanza se vogliamo mitigare il cambiamento climatico."

Alcuni esperti si chiedono se l'agricoltura rigenerativa possa compensare tutte le emissioni derivanti in particolare dalla produzione di carne bovina.

Cosa sono le compensazioni di carbonio?

Anche le aziende, comprese quelle della ristorazione, acquistano compensazioni di carbonio. Acquistano "crediti" come parte di un mercato volontario e non regolamentato per progetti che pretendono di assorbire l'anidride carbonica che altrimenti sarebbe avvenuta.

Queste compensazioni sono uno sforzo per eliminare il proprio inquinamento da anidride carbonica. Ma non è una scienza esatta.

Anche se le aziende tra cui Sweetgreen dovrebbero essere applaudite per i loro sforzi, "sappiamo tutti che gli schemi di compensazione negli ultimi anni sono stati davvero problematici, per usare un eufemismo", ha affermato Jonathan Foley, direttore esecutivo dell'organizzazione no-profit sul clima Project Drawdown.

Cosa si può fare invece?

Anche se una catena impiega un'agricoltura produttiva rigenerativa e compensazioni, gli esperti affermano che l'uso di plastica, carta o energia non rinnovabile potrebbe annullare tali pratiche.

Quindi, secondo gli esperti, la priorità dovrebbe essere concentrarsi sull'impronta di carbonio dell'intera catena di ristoranti, promuovendo e migliorando paesaggi più resilienti per la sicurezza alimentare e migliorando il ciclo dell'acqua.

"Alla fine dei conti", ha detto Rowntree, "penso che queste sfide che vedremo con l'aridità, con una maggiore intensità degli eventi piovosi seguiti da periodi più lunghi di siccità, siano probabilmente la sfida più grande per l'agricoltura da qui in avanti."