Allo stesso tempo, i ricercatori notano che gli investimenti delle compagnie di navigazione nella tanto discussa tecnologia, dove i gas di scarico vengono "lavati" e scaricati in mare, sono già stati recuperati per la maggior parte delle navi. Ciò significa che l'industria ora guadagna miliardi di euro facendo funzionare le sue navi con olio combustibile pesante a basso costo invece che con carburante più pulito.

"Vediamo un chiaro conflitto di interessi, in cui gli interessi economici privati ​​vanno a scapito dell'ambiente marino in uno dei mari più sensibili del mondo", afferma Anna Lunde Hermansson, dottoranda di Chalmers, una delle autrici del nuovo studio. pubblicato in Sostenibilità della natura.

Lo studio è stato motivato dalla discussione in corso su un potenziale divieto di scarico delle acque di lavaggio, dove grandi volumi di acqua inquinata vengono prodotti e scaricati dai sistemi di depurazione dei gas di scarico delle navi. La questione è all’ordine del giorno a più livelli all’interno dell’Organizzazione marittima internazionale (IMO) ed è anche oggetto di discussione a livello europeo e nazionale, come il Parlamento svedese, anche se la Svezia deve ancora prendere una decisione sul divieto.

Anna Lunde Hermansson e i colleghi di Chalmers Erik Ytreberg e Ida-Maja Hassellöv svolgono ricerche sull'impatto ambientale del trasporto marittimo da molti anni e contribuiscono con la loro esperienza sia in contesti internazionali che nazionali.

In uno studio precedente, ad esempio, è stato dimostrato che ogni anno vengono scaricati nel Mar Baltico più di 200 milioni di metri cubi di acque di lavaggio pericolose per l’ambiente e che l’acqua di scarico dei depuratori rappresenta fino al 9% delle emissioni totali di alcuni composti aromatici policiclici cancerogeni idrocarburi (IPA) nel Mar Baltico.

Esclusi i costi relativi alla fuoriuscita di petrolio

Nel nuovo studio, pubblicato su Nature Sustainability , i ricercatori di Chalmers hanno calcolato sia i costi esterni dello scarico dell'acqua di depurazione, sia i bilanci finanziari di oltre 3.800 navi che hanno investito nella tecnologia di depurazione. Per quanto riguarda i costi associati al degrado degli ecosistemi marini, lo studio mostra che tra il 2014 e il 2022 gli scarichi delle acque di depurazione hanno inquinato per un costo di oltre 680 milioni di euro nell'area del Mar Baltico.

I calcoli si basano su modelli di disponibilità a pagare per evitare il degrado dell'ambiente marino, ma secondo i ricercatori le stime dovrebbero essere considerate sottostimate. Ad esempio, non sono inclusi i costi diretti associati alle fuoriuscite di olio combustibile pesante dalle navi che utilizzano gli scrubber. La somma multimilionaria che costa ripulire il petrolio dopo che le navi si sono incagliate e hanno perso petrolio, ad esempio la Marco Polo sulla costa svedese di Blekinge lo scorso autunno, non è inclusa nei calcoli.

"Se gli scrubber non fossero esistiti, oggi nessuna nave sarebbe stata autorizzata a funzionare con questo combustibile residuo sporco. Ecco perché la questione degli scrubber è estremamente rilevante per spingere l'industria marittima verso un impatto ambientale meno negativo", afferma Lunde Hermansson.

Restrizioni in diversi paesi

In termini di prospettiva dell’armatore, i ricercatori hanno calcolato i costi di installazione e manutenzione dei sistemi di lavaggio, nonché il guadagno monetario derivante dal far funzionare le navi dotate di depuratore con l’olio combustibile pesante, più economico e più sporco, anziché con il più costoso carburante a basso contenuto di zolfo. alternative.

Secondo i calcoli, la maggior parte delle compagnie di navigazione che hanno investito negli scrubber hanno già raggiunto il pareggio e il surplus totale entro la fine del 2022 per tutte le 3.800 navi era di 4,7 miliardi di euro. I ricercatori notano inoltre che oltre il 95% dei sistemi scrubber più diffusi (i cosiddetti open loop) vengono rimborsati entro cinque anni.

"Dal punto di vista dell'industria, viene spesso sottolineato che le compagnie di navigazione hanno agito in buona fede investendo in tecnologie che risolverebbero il problema del contenuto di zolfo nelle emissioni atmosferiche e che non dovrebbero essere penalizzate. I nostri calcoli mostrano che la maggior parte degli investimenti sono stati sono già stati recuperati e che questo non è più un argomento valido", afferma Lunde Hermansson.

Recentemente la Danimarca ha deciso di vietare lo scarico delle acque di lavaggio nelle cosiddette acque territoriali, entro le 12 miglia nautiche dalla costa. Anche diversi paesi in tutto il mondo, come Germania, Francia, Portogallo, Turchia e Cina, hanno adottato divieti o restrizioni nazionali.

In Svezia attualmente non esiste un divieto generale, anche se alcuni porti, come il porto di Göteborg, hanno vietato lo scarico delle acque di lavaggio nella loro zona.

"Ora speriamo che alla questione venga data priorità anche nel parlamento svedese. Questo è un risultato a portata di mano con cui possiamo ridurre il nostro impatto negativo sul vitale ambiente marino", afferma Hermansson.

Oltre a Hermansson, lo studio è stato condotto da Ida-Maja Hassellöv, Tiia Grönholm, Jukka-Pekka Jalkanen, Erik Fridell, Rasmus Parsmo, Jesper Hassellöv ed Erik Ytreberg. I ricercatori sono attivi presso la Chalmers University of Technology, l'Istituto meteorologico finlandese e l'IVL, l'Istituto svedese di ricerca ambientale.

Ulteriori informazioni: Forti incentivi economici per gli scrubber delle navi che promuovono l'inquinamento, Sostenibilità della natura (2024). DOI:10.1038/s41893-024-01347-1

Informazioni sul giornale: Sostenibilità della natura

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