Per preservare in futuro le importanti aree intertidali e le paludi salmastre al largo delle nostre coste, abbiamo bisogno di acqua più torbida. Questa è una delle conclusioni sorprendenti di un nuovo studio condotto da un team di ricercatori cino-olandesi e pubblicato su Nature Geoscience .
"Queste aree naturali al di fuori delle nostre dighe sono essenziali per la natura e la difesa costiera. Ma poiché ora stiamo costruendo nel Delta e nell'entroterra, la difesa costiera è in pericolo a lungo termine", avverte il ricercatore NIOZ Tim Grandjean.
Per la sua ricerca, Grandjean ha collegato decenni di misurazioni satellitari delle aree di marea in tutto il mondo con i dati sulla torbidità dell'acqua, anch'essa misurata dai satelliti. È importante sottolineare che Grandjean ha stabilito un limite inferiore per la torbidità necessaria dell’acqua nei delta di tutto il mondo. A lungo termine è emersa una relazione molto chiara:le aree intercotidali crescono solo quando l’acqua è sufficientemente torbida. "Dopo tutto, l'acqua torbida significa più particelle di sabbia e limo nell'acqua, il che può consentire alla costa di crescere", spiega il ricercatore.
In tutto il mondo, la torbidità di molte acque costiere è in diminuzione da decenni, rendendo le piane tidali sensibili alle perdite. Inoltre, l’innalzamento del livello del mare richiede che l’acqua abbia una maggiore torbidità per continuare a mantenere le piane di marea. La torbidità relativamente bassa minaccia a livello globale aree essenziali per la biodiversità e la sicurezza costiera. Dopotutto, le piane di marea sono importanti aree di foraggiamento per gli uccelli e contribuiscono all'attenuazione delle onde.
A livello globale, la determinazione della torbidità necessaria per la preservazione delle piane di marea da parte di Grandjean fornisce una base essenziale per ripensare gli interventi umani nei delta. Dobbiamo riflettere più attentamente sui modi in cui le attività umane influiscono sulla costa, sulla quale facciamo affidamento per la nostra sicurezza.
Queste sfide non riguardano solo una regione, ma sono evidenti a livello globale a causa delle estese modifiche apportate dall’uomo ai sistemi idrici naturali. Ad esempio, la costruzione di grandi dighe, come la diga delle Tre Gole sul fiume Yangtze, ha ridotto significativamente l’apporto di sedimenti a valle. Questa riduzione è fondamentale per la propagazione delle piane tidali, portando alla carenza di sedimenti che ostacola la ricostruzione naturale delle zone intercotidali, vitali per la protezione costiera e la biodiversità.
Allo stesso modo, nei Paesi Bassi, la costruzione della barriera contro le tempeste nell’Oosterschelde negli anni ’80 ha portato ad una grave “carenza di sabbia”. A causa di questa barriera, meno sabbia può fluire dal Mare del Nord all'estuario, con conseguente acqua più limpida che non riesce a ricostituire le aree intertidali, provocandone così l'erosione.
"A lungo termine, questo non è sostenibile", afferma Grandjean.
"Quando scompare troppa area intertidale al di fuori delle dighe della Zelanda, è in gioco la sicurezza dell'intera costa. Quindi non solo per la natura, ma anche per la sicurezza, dobbiamo iniziare a proteggere le aree al di fuori delle dighe in modo molto più efficace. L'acqua deve diventare più torbido, quindi in futuro potremmo dover prendere in considerazione lo smantellamento della barriera contro le tempeste dell'Oosterschelde. È essenziale un attento equilibrio tra conservazione della natura e protezione delle coste, garantendo che entrambi gli obiettivi si rafforzino anziché contrastarsi a vicenda."
Tim Grandjean ha difeso il suo dottorato di ricerca. su questo argomento il 24 aprile e ha anche raccolto nuovi dati sulla dinamica delle aree intercotidali. Questi dati forniscono informazioni sulla vulnerabilità a breve termine. Ha utilizzato una tecnica sviluppata nei laboratori NIOZ.
"La dinamica delle aree intercotidali può essere misurata con sensori molto costosi o con misurazioni manuali ad alta intensità di manodopera. Tuttavia, in questo modo, non potremmo mai raccogliere dati in molti luoghi diversi contemporaneamente. I tecnici di NIOZ hanno sviluppato sensori economici abbastanza per registrare ormai da diversi anni l'altezza del fondale con precisione millimetrica, più volte al giorno, in diverse località lungo la Schelda occidentale e orientale."
Queste misurazioni precise mostrano che durante l’alta marea, una zona intercotidale può facilmente variare di uno o due centimetri in altezza in un solo giorno. "Per te o per me, un centimetro in più o in meno sotto i nostri stivali potrebbe non avere importanza, ma se sei un verme, una cozza o un seme di erba marina, questo è davvero troppo dinamico", afferma Grandjean.
Grandjean ha anche esaminato i terreni tra i pennelli costruiti dalla provincia della Zelanda, per migliorare la qualità della natura delle maree lungo una parte delle rive della Schelda Occidentale.
"Certo, sapevamo già che questi tratti, lungo i fiumi e le coste, possono proteggere, ma le nostre misurazioni mostrano che anche la vita bentonica lungo la Schelda Occidentale trae vantaggio da queste misure. La dinamica diminuisce abbastanza nel tempo e nello spazio affinché gli animali bentonici possano stabilirsi meglio. "
Inoltre, la riduzione del flusso tra i due punti potrebbe potenzialmente favorire la stabilità delle aree costiere intertidali nel lungo termine e mitigare gli effetti dell’innalzamento del livello del mare. Tuttavia, sono essenziali ulteriori ricerche per comprendere questa dinamica e i suoi effetti a lungo termine.
Ulteriori informazioni: Tim J. Grandjean et al, Soglie critiche di torbidità per il mantenimento delle piane di marea degli estuari in tutto il mondo, Nature Geoscience (2024). DOI:10.1038/s41561-024-01431-3
Informazioni sul giornale: Geoscienza naturale
Fornito dall'Istituto reale olandese per la ricerca marina
