Dopo aver analizzato sette anni di dati sui terremoti del bacino del Midland, un team di scienziati dell'Università del Texas ad Austin ha scoperto che l'attività sismica è probabilmente in movimento verso nord-est verso la comunità di Big Spring.
Sebbene la maggior parte dei terremoti del passato si siano verificati nella regione sud-occidentale vicino a Odessa e Midland, i ricercatori hanno identificato un trend di sismicità che si muove lungo un'estesa zona di faglia sismogenetica recentemente identificata che si estende verso il bordo nord-orientale del bacino.
"La zona di faglia è stata attivata e ha la capacità di innescare ulteriori terremoti che possono essere avvertiti dagli esseri umani, soprattutto perché è così vicina alle principali città lungo l'Interstate 20", ha affermato Dino Huang, professore assistente di ricerca presso la Jackson School of Geoscienze che hanno condotto la ricerca.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Seismological Research Letters .
Lo studio si basa sui dati raccolti da TexNet, una rete di monitoraggio sismico a livello statale gestita dal Bureau of Economic Geology, un'unità di ricerca della Jackson School. Da gennaio 2017 a novembre 2023, TexNet ha registrato 1.305 terremoti nell'area, la maggior parte dei quali molto piccoli e senza causare danni.
I sismometri TexNet rilevano i terremoti registrando il movimento del suolo causato dall'attività sismica. I ricercatori hanno utilizzato questi dati per determinare la profondità, la posizione e l’orientamento delle faglie geologiche – grandi crepe sotto terra dove possono verificarsi terremoti – utilizzando una tecnica chiamata analisi sismica passiva. A differenza dell'analisi sismica attiva, questa tecnica non richiede l'attivazione manuale di una fonte di energia sismica, come un fucile ad aria compressa, per esplorare le strutture di faglia sotterranee.
L’analisi ha permesso ai ricercatori di mettere insieme parti precedentemente non mappate del sistema di faglie del bacino del Midland. Le caratteristiche principali includono quella che sembra una struttura di spaccatura che si estende attraverso il centro del bacino nella roccia profonda del seminterrato che si sta lentamente allargando nel tempo. Questa struttura di spaccatura è circondata su entrambi i lati da una complessa rete di faglie più piccole.
All’interno di questo sistema di faglie, i ricercatori hanno identificato 15 distinte zone produttrici di terremoti, luoghi in cui i terremoti si sono già verificati e dove i terremoti possono essere ricondotti a comuni fonti di stress nel sottosuolo. I ricercatori hanno poi combinato i dati sulla frequenza e sulla magnitudo dei terremoti di tutte le zone per determinare il potenziale sismico futuro dell'intero bacino delle Midland, ovvero il potenziale che si verifichino futuri terremoti.
Utilizzando l’analisi statistica dei dati TexNet, i ricercatori hanno determinato che la sismicità del bacino è aumentata dal 2018. Sebbene questo potenziale indichi che il bacino ha una maggiore probabilità di futuri terremoti rispetto al rischio di terremoti prima del 2018, non fornisce informazioni sulla futura frequenza dei terremoti, grandezza o quando potrebbero colpire. Tuttavia, sulla base della recente attività sismica, i ricercatori hanno un'idea di quali zone saranno più soggette ai terremoti in futuro.
Il team ipotizza che un terremoto di magnitudo 5,2 che ha colpito Range Hill nel 2022, che si trova nella zona 6 e a nord-ovest della città di Midland, abbia introdotto ulteriore stress nel sistema di faglia che si è propagato verso nord-est lungo lo stesso percorso della struttura del rift rivelata dal loro terremoto. analisi sismica passiva. Gli scienziati si aspettano che si verifichino più terremoti nelle zone 6-8, a nord-ovest delle città di Big Spring e Stanton, poiché lo stress viaggia attraverso il sistema di faglia.
I ricercatori indicano due recenti terremoti nella zona 8, uno di magnitudo 3,7 e uno di magnitudo 3,8 verificatisi a marzo e novembre del 2023, come prova della loro ipotesi.
Il Midland Basin è uno dei principali centri di estrazione di petrolio e gas in Texas. Nel corso del tempo, l’iniezione delle acque reflue derivanti da queste operazioni nel sottosuolo ha introdotto stress lungo le faglie che hanno innescato terremoti. Secondo i ricercatori, i dati di TexNet li stanno aiutando a comprendere lo stato di stress sul sistema di faglia e come mitigare la sismicità indotta ad esso associata. Inoltre, sapere quali regioni in cui è più probabile che si verifichino terremoti può aiutare gli operatori ad apportare modifiche alle operazioni di iniezione delle acque reflue per mantenere basso lo stress e mantenere produttivo il bacino.
Il manager di TexNet e professore di ricerca Alexandros Savvaidis e il professore assistente di ricerca Yangkang Chen sono coautori dello studio.
Ulteriori informazioni: Guo-chin Dino Huang et al, Caratteristiche sismotettoniche complesse nel bacino delle Midland del Texas:vincolate dalla sismicità e dai meccanismi di origine dei terremoti, Lettere di ricerca sismologica (2024). DOI:10.1785/0220230269
Informazioni sul giornale: Lettere di ricerca sismologica
Fornito dall'Università del Texas ad Austin
