Una nuova ricerca della Michigan State University ha scoperto che il potenziale di rimozione del carbonio di alcuni modelli di riforestazione è stato esagerato – e non di poco – ma di ben tre volte tanto. L'obiettivo fissato dall'accordo di Parigi nel 2015 affinché i paesi limitassero il riscaldamento globale a 1,5 gradi è ormai prossimo a essere superato.

Runsheng Yin è professore presso il Dipartimento di silvicoltura della Facoltà di agricoltura e risorse naturali, dove è specializzato nella valutazione dei servizi ecosistemici, nel ripristino ecologico e nell'economia e nella politica generale delle risorse naturali. Yin ha pubblicato una nuova ricerca identificando che i modelli di cattura del carbonio non tengono conto di ciò che accade al legname dopo che gli alberi sono stati tagliati.

“La crisi climatica si sta aggravando, con il 2023 che rappresenta l’anno più caldo mai registrato”, ha affermato Yin. "Le soluzioni basate sulla natura hanno un ruolo importante da svolgere nell'aiutarci ad arginare gli impatti peggiori del cambiamento climatico, ma metodi rigorosamente valutati per compensare e ridurre in modo affidabile le emissioni di gas serra non potrebbero essere più urgenti. Poiché la pratica diventa sempre più monetizzata, è fondamentale che la contabilità sia fatta accuratamente."

Yin ha esaminato un campo di pini nel sud degli Stati Uniti, gestito in modo piuttosto intenso. Persone o aziende possono ricevere crediti di carbonio quando riducono, evitano o eliminano le emissioni di gas serra.

Ha scoperto che l’importo dei crediti di compensazione delle emissioni di carbonio che un proprietario terriero può ricevere è esagerato di un fattore di almeno 2,76, indicando che la riduzione delle emissioni di carbonio non è così efficiente come si pensava in precedenza. Questa ricerca indica che questo calcolo eccessivo rappresenta una forestazione oltre quel campo di pini.

Nello specifico, il tempo necessario affinché il carbonio ritorni nell’atmosfera dopo la deforestazione può variare a seconda dei diversi prodotti in legno, che si tratti di carta, compensato o mobili. Questi tipi di legno si degradano a velocità diverse e il carbonio deve essere immagazzinato per un periodo di tempo specifico affinché si possano guadagnare crediti.

In alternativa, secondo Yin, può sorgere un problema anche quando le foreste vengono mantenute intatte, poiché le persone non sempre considerano i costi di mantenimento e la possibilità di utilizzare il legno al posto dei combustibili fossili.

"La mia ricerca mostra che il suo potenziale potrebbe non essere così grande come sostengono alcuni analisti", ha detto Yin, riferendosi alla cattura del carbonio. "Questo perché gli studi esistenti non sono riusciti in gran parte a conformarsi ai principi contabili dell'Accordo di Parigi, a trattare legname e carbonio come prodotti congiunti in modo appropriato e a considerare per quanto tempo ciascuno dei prodotti in legno risultanti immagazzinerà il proprio carbonio."

La scoperta segnala la necessità di valutazioni più accurate e specifiche per lo stoccaggio del carbonio, in particolare, calcolando la quantità di tempo che il carbonio immagazzinato nei prodotti in legno durerà prima di tornare nell'atmosfera.

Le foreste continueranno a svolgere un ruolo importante nel sequestro del carbonio e le aziende dovrebbero essere incoraggiate a investire nella riforestazione per ridurre al minimo le emissioni di carbonio, ricevendo anche incentivi finanziari.

Pertanto, Yin raccomanda di rafforzare gli sforzi nazionali e internazionali e persino di creare i programmi necessari per gestire la valutazione della cattura del carbonio. La sua ricerca avverte che non sarà sufficiente rimuovere la quantità di carbonio creata nel legno e che queste azioni, che sono così importanti, devono ricevere la giusta giurisdizione e una valutazione della loro efficacia.