Sabato Kenya e Tanzania erano in allerta per un ciclone diretto verso le coste dell'Oceano Indiano, che minacciava di aggravare la miseria dopo le inondazioni mortali che hanno devastato la regione.
Circa 400 persone hanno perso la vita nell'Africa orientale e decine di migliaia sono state sradicate dalle loro case nelle ultime settimane a causa delle piogge torrenziali che hanno provocato inondazioni e frane che hanno travolto case, strade e ponti.
Venerdì il presidente del Kenya William Ruto ha descritto le prospettive meteorologiche come "terribili" e ha rinviato la riapertura delle scuole a tempo indeterminato mentre la nazione si preparava al suo primo ciclone.
Si prevede che il ciclone tropicale Hidaya si abbatterà nel fine settimana sulle coste del Kenya e della Tanzania.
Ruto ha affermato che la tempesta "si prevede causerà piogge torrenziali, forti venti e onde potenti e pericolose".
Secondo i dati del governo, in Kenya circa 210 persone sono morte a causa di incidenti legati alle inondazioni e quasi 100 risultano disperse, mentre 165.000 sono state costrette a fuggire dalle proprie case.
"Nessun angolo del nostro Paese è stato risparmiato da questo caos", ha detto Ruto. "Purtroppo, non abbiamo visto l'ultima volta di questo periodo pericoloso."
Il Kenya Met Department ha affermato che si prevede che il ciclone Hidaya colpirà le aree costiere con venti potenti che supereranno i 40 nodi e onde oceaniche alte più di due metri (più di sei piedi).
Giovedì, il ministero degli Interni aveva ordinato a chiunque vivesse vicino ai principali fiumi o alle dighe di lasciare l'area entro 24 ore o di affrontare "l'evacuazione obbligatoria per la propria sicurezza".
Ha avvertito che 178 dighe e bacini idrici erano pieni o quasi pieni e potrebbero traboccare, mettendo a rischio le persone nelle loro vicinanze.
I politici dell'opposizione e i gruppi di pressione hanno accusato il governo di essere impreparato e di essere lento nel rispondere nonostante gli avvisi meteorologici.
Secondo il Centro di previsione e applicazioni climatiche per il blocco commerciale dell'Africa orientale IGAD, il ciclone Hidaya raggiungerà il picco con raffiche di 165 chilometri all'ora quando toccherà la Tanzania sabato.
La stagione dei cicloni nell'Oceano Indiano sudoccidentale dura normalmente da novembre ad aprile e si verificano circa una dozzina di tempeste ogni anno.
L'Autorità Meteorologica della Tanzania ha dichiarato in una dichiarazione pubblicata sabato X che il ciclone si trovava a circa 125 chilometri dalla città principale di Dar es Salaam venerdì scorso, causando forti venti e forti piogge in diverse aree costiere.
Ha consigliato alle persone che vivono nelle aree a rischio e a coloro che sono coinvolti in attività marine di prendere "le massime precauzioni".
Almeno 155 persone sono già state uccise in Tanzania a causa di inondazioni e frane che hanno distrutto raccolti e inghiottito case.
L’Africa orientale è altamente vulnerabile ai cambiamenti climatici e le piogge quest’anno sono state amplificate dal modello meteorologico El Niño, un fenomeno climatico naturale tipicamente associato all’aumento del caldo in tutto il mondo che porta alla siccità in alcune parti del mondo e a forti acquazzoni altrove.
Da settembre le piogge più intense del solito hanno causato la morte di almeno 29 persone in Burundi e lo sfollamento di decine di migliaia di persone, secondo le Nazioni Unite.
L'agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, UNCHR, ha affermato di essere "particolarmente preoccupata" per le migliaia di rifugiati sfollati in Burundi, Kenya, Somalia e Tanzania.
"(Sono) costretti a fuggire ancora una volta per salvarsi la vita dopo che le loro case sono state spazzate via", ha detto venerdì la portavoce dell'UNHCR Olga Sarrado Mur.
Alla fine dello scorso anno, più di 300 persone sono morte a causa delle piogge e delle inondazioni in Etiopia, Kenya e Somalia, proprio mentre la regione stava cercando di riprendersi dalla peggiore siccità degli ultimi quattro decenni.
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