Le inondazioni in Kenya hanno ucciso almeno 169 persone tra marzo e aprile 2024. La più catastrofica di queste morti si è verificata dopo che un’alluvione improvvisa ha colpito un villaggio rurale uccidendo 42 persone. Morte e distruzione si sono verificate anche nella capitale, Nairobi, a testimonianza della persistente incapacità di tenere il passo con le rapide esigenze di urbanizzazione della città. Sean Avery, che ha intrapreso numerosi studi sulle inondazioni e sul drenaggio in tutta l'Africa, illustra i problemi e le potenziali soluzioni.
Le inondazioni sono la conseguenza naturale delle piogge tempestose e svolgono un importante ruolo ecologico. Inondano le pianure alluvionali dove si depositano i limi, le falde acquifere dei letti dei fiumi vengono ricaricate e le sostanze nutritive vengono raccolte. Le precipitazioni annuali in Kenya variano da 2.000 mm nella regione occidentale a meno di 250 mm nelle zone aride che coprono oltre l'80% del Kenya. Ma le piogge temporalesche sono diffuse. Ciò significa che le inondazioni possono verificarsi in qualsiasi parte del paese.
L'impatto delle inondazioni è diventato più grave a causa di una serie di fattori.
Il primo è quanta acqua scorre via. Nelle aree rurali, i cambiamenti del paesaggio hanno comportato un aumento della quantità di deflussi generati dalle precipitazioni. Questo perché lo stato naturale del territorio è stato alterato dagli insediamenti, dalle strade, dalla deforestazione, dal pascolo e dalla coltivazione del bestiame. Di conseguenza, una percentuale maggiore di precipitazioni defluisce. Questo deflusso è più rapido ed erosivo e si infiltra meno acqua per ricostituire le riserve di acqua sotterranea.
Il modello delle inondazioni dell’Africa orientale, uno strumento standard di progettazione del drenaggio, dimostra che riducendo un bacino idrografico boscoso in un campo per il pascolo del bestiame, ad esempio, l’entità del picco delle inondazioni può aumentare di 20 volte. Questa forma di degrado del bacino idrico provoca frane, le dighe possono crollare e i canali sotterranei stradali e le prese di irrigazione vengono regolarmente spazzati via.
Il degrado del territorio nei pascoli subsahariani è onnipresente, con oltre il 90% di degrado segnalato nelle zone aride settentrionali del Kenya. Una ricerca condotta in Kenya ha registrato un aumento drammatico del deflusso delle acque piovane dovuto al pascolo eccessivo.
In secondo luogo, la pressione umana nelle aree urbane – inclusa l’invasione delle zone ripariali e la perdita di riserve naturali di accumulo delle inondazioni attraverso la distruzione delle zone umide – ha aumentato i rischi di inondazioni. Le zone ripariali sono aree che costeggiano fiumi e altri corpi idrici.
Entro il 2050, metà della popolazione del Kenya vivrà in aree urbane. Lo spazio verde si sta progressivamente riempiendo di edifici e marciapiedi. Gran parte della popolazione urbana vive in baraccopoli dai tetti di lamiera e in insediamenti informali privi di adeguate infrastrutture di drenaggio. Di conseguenza, quasi tutte le precipitazioni violente si traducono in inondazioni rapide e talvolta catastrofiche.
In terzo luogo, i rischi di alluvioni sono peggiori per le persone che si sono stabilite in terreni liberi, che spesso si trovano in zone basse e all’interno di pianure alluvionali. In queste zone l'inondazione da parte delle acque alluvionali è inevitabile.
In quarto luogo, la persistente carenza di approvvigionamento idrico di Nairobi ha portato ad una proliferazione di pozzi trivellati, il cui sfruttamento eccessivo ha provocato un drammatico declino dei livelli delle falde freatiche sotterranee. Ciò porta alla compressione della falda acquifera, aggravata dal peso degli edifici. Il risultato è un cedimento del livello del suolo, che crea punti bassi dove si raccolgono le acque piovane.
Le aree rurali richiedono una serie diversa di soluzioni.
I corsi d’acqua naturali in tutto il Kenya vengono spazzati via da inondazioni più grandi a causa delle pressioni sull’uso del territorio. Questi corsi d'acqua si stanno espandendo e la copertura vegetale ripariale sta scomparendo. Le pianure alluvionali hanno bisogno di spazio per rigenerare la copertura vegetale naturale poiché ciò attenua le inondazioni, riducendo la forza del deflusso e dell'erosione.
Esistono leggi esistenti per proteggere le sponde dei fiumi e anche i movimenti del bestiame in queste aree devono essere controllati. Qualsiasi edificio o insediamento informale all'interno delle aree ripariali è illegale e sarebbe altrimenti esposto al pericolo di inondazioni. L'applicazione delle norme è tuttavia una sfida, poiché queste aree sono favorite dalle attività umane e spesso queste persone sono tra le più povere.
Le aree urbane presentano una serie di sfide particolari che devono essere affrontate.
Prendi Nairobi, la capitale del Kenya. Il processo di pianificazione fisica è ostacolato dalla corruzione. Proliferano insediamenti inappropriati e non sicuri insieme a infrastrutture inadeguate per l’approvvigionamento idrico, le acque reflue e lo smaltimento dei rifiuti solidi. Gli effluenti delle acque reflue vengono spesso scaricati negli scarichi delle acque piovane, anche nelle zone alte della città. E c’è poco controllo sullo sviluppo dei centri urbani in crescita al confine con Nairobi, con i corridoi di trasporto congestionati. In tutto il paese, le leggi che proteggono le zone ripariali vengono violate.
Niente di tutto questo è sostenibile.
Ogni comune è obbligato a fornire infrastrutture che comprendano un’efficace rete di drenaggio delle acque piovane. E parallelamente, le acque reflue e i rifiuti solidi devono essere gestiti separatamente.
La tipica rete di drenaggio delle acque piovane è costituita da canali in terra e rivestiti di dimensioni adeguate, nonché da tubi e canali sotterranei che convogliano le acque piovane al corso d'acqua più vicino. Una manutenzione costante è essenziale, soprattutto prima dell'inizio delle piogge, per evitare il blocco causato dai rifiuti e da altre attività umane.
Le moderne misure di mitigazione delle inondazioni urbane includono la fornitura di bacini di accumulo delle inondazioni. Purtroppo questo è impossibile a Nairobi, dove gli insediamenti si estendono fino al bordo dei corsi d'acqua. I canali limitati causano quindi inondazioni a monte poiché non c'è nessun altro posto dove l'acqua possa andare.
Sono stati fatti tentativi per invertire l'invasione della zona ripariale urbana, ma questi sforzi hanno vacillato a causa di ripercussioni legali. Ancora oggi, gli sviluppatori senza scrupoli invadono impunemente.
È essenziale che le autorità delimitino i confini ripariali e istituiscano zone cuscinetto che non possono essere "sviluppate".
Fornito da The Conversation
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