Un campo in rapida espansione della ricerca sul clima sta aiutando gli scienziati a individuare quanti dollari provenienti da un disastro naturale possono essere legati alle emissioni storiche delle singole compagnie petrolifere:un’analisi che è il fulcro dei nuovi sforzi statali per far pagare miliardi alle aziende di combustibili fossili per le inondazioni. , incendi e ondate di caldo.
Quando si verifica un'inondazione o un incendio, i ricercatori della "scienza dell'attribuzione" eseguono modelli computerizzati per aiutare a determinare se il disastro è stato causato o intensificato dal cambiamento climatico.
Man mano che questi modelli diventano più precisi, altri scienziati stanno lavorando per misurare il modo in cui aziende specifiche, come Exxon Mobil o Shell, hanno contribuito al cambiamento climatico attraverso le loro emissioni storiche di gas serra.
"Questo è un campo in crescita, e rappresenta un punto di svolta per affrontare il cambiamento climatico", ha affermato Delta Merner, lo scienziato capo del Science Hub for Climate Litigation presso l'Union of Concerned Scientists, un'organizzazione no-profit di ricerca e difesa del clima incentrata sul clima. "Ha un ruolo da svolgere nei contenziosi e nella politica, perché ci dà quella precisione."
Per la prima volta, alcuni legislatori statali stanno cercando di trasformare questo modello avanzato in politica. Secondo le loro proposte, le agenzie statali utilizzerebbero la scienza dell’attribuzione per quantificare i danni causati dal cambiamento climatico e identificare le aziende responsabili. Quindi, avrebbero inviato a ciascuna compagnia un conto per la sua parte di distruzione, dalle ondate di caldo agli uragani.
"Questa scienza si sta evolvendo rapidamente", ha affermato Anthony Iarrapino, avvocato del Vermont e lobbista della Conservation Law Foundation, uno dei principali sostenitori della politica basata sull'attribuzione. "Si tratta di qualcosa che non si sarebbe potuto fare 10 anni fa. [I legislatori] stanno beneficiando di questo spostamento di attenzione da parte di alcuni degli scienziati più talentuosi che abbiamo a disposizione."
I legislatori del Vermont e di altri quattro stati blu hanno proposto progetti di legge sul "Superfund per il clima", che creerebbero fondi per finanziare la ripresa dai disastri climatici e la preparazione all'innalzamento del livello del mare e ad altre misure di adattamento.
Le compagnie petrolifere e del carbone pagherebbero questi fondi in base alla percentuale di emissioni che hanno causato in un determinato periodo. Il nome della legislazione fa riferimento alla legge federale Superfund del 1980 che obbliga gli inquinatori a pagare per la bonifica dei siti di rifiuti tossici.
Le proposte sul clima degli Stati arrivano dopo anni di azioni legali da parte dei procuratori generali statali contro molte di quelle stesse società. Affermano che le aziende sapevano anni fa che l’uso di combustibili fossili stava causando il cambiamento climatico, ma hanno ingannato l’opinione pubblica riguardo a tale pericolo. Sebbene le controversie in tribunale siano lungi dall'essere risolte, alcuni sostenitori ritengono che sia giunto il momento di coinvolgere i legislatori.
"Ci sono state molte cause legali che hanno cercato di convincere queste aziende a pagare alcuni danni, e il messaggio dell'industria è stato:'Questo è un compito dei legislatori, non dei tribunali'", ha affermato Justin Flagg, direttore della politica ambientale per New La senatrice dello stato di York Liz Krueger, una democratica. "Accetteremo l'invito."
I gruppi dell'industria petrolifera si oppongono alle metodologie utilizzate dagli scienziati dell'attribuzione. I leader del settore affermano che i legislatori agiscono spinti dalla frustrazione per la lentezza con cui le cause legali progrediscono.
"La scienza non è provata", ha detto Mandi Risko, portavoce di FTI Consulting e collaboratore di Energy In Depth, un progetto di ricerca e sensibilizzazione del pubblico dell'Independent Petroleum Association of America, un gruppo commerciale. "[Le leggi dello Stato] stanno gettando gli spaghetti contro il muro. Cosa rimarrà?"
Le compagnie petrolifere affermano inoltre che le leggi sul clima del Superfund, se attuate, costringerebbero le società penalizzate ad aumentare i prezzi del gas per i consumatori di quegli stati.
La spinta per la legislazione sul Superfund sul clima è iniziata con un disegno di legge federale nel 2021, sostenuto dai democratici del Senato degli Stati Uniti, che non è riuscito ad approvare. I legislatori di una manciata di stati hanno presentato le proprie proposte negli anni successivi. Ora, il Vermont potrebbe presto diventare il primo a promulgare una legge.
La misura del Vermont incaricherebbe il tesoriere dello stato di calcolare i costi dei necessari lavori di adattamento climatico, nonché i danni inflitti da precedenti disastri come le devastanti inondazioni della scorsa estate.
Il programma raccoglierebbe denaro dalle aziende che hanno emesso più di 1 miliardo di tonnellate di anidride carbonica in tutto il mondo dal 1995 ad oggi. Le aziende con una certa soglia di attività commerciale nel Vermont verrebbero addebitate in base alla loro percentuale di emissioni globali.
"Possiamo dire con un certo grado di certezza quanto siano peggiori queste tempeste [a causa del cambiamento climatico]", ha detto la senatrice democratica dello stato Anne Watson, sostenitrice del disegno di legge. "Questa è davvero la base per portare valore in dollari in un atto legislativo come questo."
I sostenitori dell'ambiente affermano che il disegno di legge è un tentativo pionieristico di utilizzare la scienza più recente per la responsabilità.
"Questo è uno dei primi casi in cui la scienza dell'attribuzione del clima è al centro della legislazione", ha affermato Ben Edgerly Walsh, direttore del programma sul clima e sull'energia presso il Vermont Public Interest Research Group, un'organizzazione no-profit ambientale. "Ciò riflette la maturità di questo campo."
Walsh ha detto che la misura, se approvata, dovrebbe fruttare centinaia di milioni di dollari. Il disegno di legge è stato approvato dal Senato all'inizio di questo mese con un voto di 26 voti favorevoli e 3 contrari, e una versione della Camera è stata co-sponsorizzata dalla maggioranza dei membri della Camera. Il governatore repubblicano Phil Scott non ha detto se firmerà la legge, ma ha detto che preferirebbe vedere gli stati più grandi procedere per primi.
Exxon Mobil ha rinviato una richiesta di intervista al gruppo commerciale American Petroleum Institute. L'istituto non ha concesso un'intervista a Stateline, ma ha sottolineato i commenti presentati ai legislatori del Vermont il mese scorso. Il gruppo ha affermato che i suoi membri estraggono legalmente combustibili fossili per soddisfare la domanda economica e non dovrebbero essere puniti per questo a fatto avvenuto. La lettera metteva anche in dubbio l'autorità degli Stati di imporre pagamenti per le emissioni generate all'estero.
Nel frattempo, i legislatori di New York stanno attualmente negoziando un budget che potrebbe includere una politica del Superfund sul clima. Una misura approvata dal Senato alla fine dello scorso anno mira a raccogliere 75 miliardi di dollari in 25 anni per ripagare i danni del cambiamento climatico.
"Non vuole essere punitivo, è destinato a pagare per i nostri bisogni", ha detto Flagg, membro dello staff del Senato di New York. "Si tratterà di un sacco di soldi, e 75 miliardi di dollari ne sono solo una piccola parte."
La proposta si applicava alle aziende con sede a New York responsabili di oltre 1 miliardo di tonnellate di emissioni di gas serra in tutto il mondo tra il 2000 e il 2018.
In Massachusetts, il deputato democratico Steve Owens ha presentato un disegno di legge simile l’anno scorso. Anche se la misura non è riuscita ad avanzare, Owens ha affermato che i legislatori stanno acquisendo familiarità con il concetto.
"Si tratta di una frode su cui possiamo denunciare o qualcosa su cui possiamo legiferare?" chiese. "La questione non è stata risolta in tempo per questa sessione. Continueremo a lavorare per abituare le persone all'idea."
Anche i legislatori della California e del Maryland hanno presentato in questa sessione i progetti di legge sul clima Superfund.
Se le legislature del Vermont e altrove approvano le leggi sul Superfund sul clima, i funzionari statali che le attuano dovrebbero fare molto affidamento sul progetto “Carbon Majors” del ricercatore Richard Heede, che ha conteggiato le emissioni storiche di 108 produttori di combustibili fossili utilizzando dati pubblici.
"Ne sappiamo abbastanza per attribuire la risposta della temperatura, l'innalzamento del livello del mare, costruire un caso ragionevole e ripartire la responsabilità tra i principali produttori di combustibili fossili", ha affermato Heede, il cui progetto fa parte del Climate Accountability Institute, un gruppo di ricerca senza scopo di lucro con sede in Colorado che ha ha ricevuto finanziamenti dal Rockefeller Brothers Fund. "Ma questo non è stato testato in tribunale."
Heede ha affermato che oltre il 70% delle emissioni di carbonio derivanti dai combustibili fossili può essere collegato a poco più di 100 aziende, ma ha osservato che molti grandi emettitori, come Saudi Aramco, la compagnia petrolifera nazionale dell’Arabia Saudita, sono di proprietà di governi internazionali che difficilmente affrontare le responsabilità dei governi statali degli Stati Uniti.
L’anno scorso, uno studio che esaminava i dati sulla temperatura e sul vapore acqueo ha rilevato che gran parte dell’area bruciata dagli incendi in Occidente negli ultimi decenni era legata alle emissioni prodotte dalle più grandi aziende di combustibili fossili e cemento. La ricerca condotta da Merner e altri dall'Union of Concerned Scientists è stata pubblicata in Environmental Research Letters . Ricerche simili, che prendono in esame tempeste e ondate di caldo, possono mostrare quanta parte dell'intensità di un evento e dei danni economici possono essere imputati al cambiamento climatico.
I sostenitori dei progetti di legge statali affermano di aspettarsi forti sfide legali da parte delle compagnie petrolifere se le loro proposte diventeranno legge. Pat Parenteau, professore emerito di diritto ambientale presso la Vermont Law School, ha sostenuto le cause legali degli stati sul clima, ma ha avvertito che le leggi sul clima del Superfund probabilmente dovranno affrontare ritardi legali simili se attuate.
"Le aziende litigheranno a tutto campo", ha detto. "Lancia loro qualcosa in più, ma non pensare nemmeno per un attimo che ci sia qualcosa di magico."
Ha esortato il Vermont ad aspettare che gli stati più grandi, come New York, approvino le prime leggi sul clima del Superfund e affrontino il conseguente assalto legale.
I sostenitori hanno riconosciuto che il disegno di legge dovrà affrontare sfide legali, ma hanno affermato che questo non è un motivo per sospendere i loro sforzi.
“Il Vermont sta già pagando a caro prezzo la crisi climatica”, ha detto Walsh. "Prima approveremo una legge come questa, prima potremo effettivamente vedere queste società essere ritenute finanziariamente responsabili."
Informazioni sul giornale: Lettere di ricerca ambientale
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