Branchi di ippopotami in via di estinzione bloccati nel fango di stagni prosciugati rischiano di morire nel Botswana colpito dalla siccità, hanno detto venerdì all'AFP le autorità ambientaliste.
L’Africa meridionale è stata colpita da una grave siccità, causata dal fenomeno meteorologico El Niño, che ha minacciato i raccolti e gettato milioni di persone nella fame. Diversi paesi della regione hanno recentemente dichiarato lo stato di calamità nazionale.
Vicino alle vaste zone umide del delta dell'Okavango, nel Botswana settentrionale, il fiume Thamalakane prosciugato ha costretto branchi di ippopotami a dirigersi verso le riserve d'acqua naturali vicino alla città turistica di Maun.
"Il sistema fluviale si prosciuga e gli animali si trovano in una situazione compromessa", ha affermato Lesego Moseki, portavoce del Dipartimento della fauna selvatica e dei parchi nazionali (DWNP) nella capitale del Botswana, Gaborone.
Il Botswana ospita una delle più grandi popolazioni di ippopotami del mondo che vivono allo stato selvatico, stimate tra 2.000 e 4.000 dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).
"La vegetazione fluviale è scarsa e gli ippopotami nel Ngamiland (distretto nord-occidentale) dipendono dall'acqua che scorre attraverso i sistemi del delta dell'Okavango", ha aggiunto Moseki. Stanno ancora verificando quanti ippopotami siano morti nelle piscine, ha detto.
Gli ippopotami hanno la pelle spessa ma sensibile, il che significa che hanno bisogno di lavarsi regolarmente per evitare scottature e di solito vivono in zone umide.
Senza acqua possono diventare aggressivi e avvicinarsi ai villaggi. Le autorità locali chiedono che gli ippopotami vengano trasferiti nelle riserve per evitare conflitti con gli esseri umani.
El Niño è un modello climatico naturale tipicamente associato all'aumento del caldo in tutto il mondo, che porta alla siccità in alcune parti del mondo e a forti piogge altrove.
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