Il dolce ruggito dell'oceano faceva addormentare la madre indiana Banita Behra ogni notte, finché un giorno la marea invadente raggiunse la sua porta.
Behra è tra le centinaia di persone provenienti dal villaggio costiero di Satabhaya, in gran parte abbandonato e in via di estinzione, i cui ex residenti sfollati sono stati ufficialmente riconosciuti dal governo come migranti climatici.
È cresciuta osservando impotente insieme ai suoi vicini l'innalzamento dei mari, spinto dai cambiamenti climatici e dalle dighe a monte, che lentamente rivendicavano la terra circostante.
"Stavamo andando bene lì. Pescavamo", ha detto il 34enne all'AFP. "Ma il mare si è avvicinato e ci ha portato via le case."
Satabhaya è lo stato più colpito tra i numerosi idilli rurali situati sul lungomare dell'Odisha orientale, uno stato che negli ultimi decenni è stato colpito anche da cicloni tropicali e inondazioni di crescente violenza.
La casa di Behra è ora sott'acqua, a 400 metri dal mare, mentre alcuni dei suoi vicini che si sono rifiutati di trasferirsi vivono in capanne improvvisate dal tetto di paglia vicino alla nuova costa.
Un muro di mattoni corroso è tutto ciò che resta di quello che un tempo era un tempio sul mare dedicato a Panchubarahi, una divinità indù venerata localmente che si ritiene proteggesse i fedeli dai disastri naturali.
L'anno scorso il governo dell'Odisha ha annunciato fondi per una colonia di reinsediamento a Bagapatia, a 12 chilometri (7,5 miglia) nell'entroterra dal villaggio, dando a ogni famiglia un piccolo appezzamento di terreno e 1.800 dollari per costruire una nuova casa.
Le autorità hanno affermato che il programma è stato il primo di questo tipo in India per coloro che sono costretti a lasciare le proprie case a causa dei cambiamenti climatici.
Ma la vita a Bagapatia è stata dura per i nuovi arrivati:senza mari da pescare e terreni agricoli da coltivare, molti sono depressi per aver perso l'autosufficienza e il proprio stile di vita.
Per sopravvivere, la maggior parte degli uomini della comunità ha dovuto accettare lavori come operai fuori dallo stato.
Il marito di Behra ora è via 10 mesi all'anno, lavora nella parte opposta del paese e invia denaro a casa per provvedere ai loro due figli piccoli.
"Ci manca, alcuni giorni mi viene da piangere", ha detto. "Ma cosa possiamo fare?"
'Frequenza e intensità di crescita'
L'aumento delle temperature globali causato dall'attività umana ha portato a un conseguente aumento del livello del mare globale con lo scioglimento delle calotte polari.
L'Odisha, dove milioni di persone vivono in insediamenti costieri lungo il Golfo del Bengala, è particolarmente vulnerabile all'invasione delle acque.
Satabhaya si trova alla foce del possente delta del fiume Mahanadi e le sue coste un tempo erano riempite di terra trasportata dalle correnti dall'entroterra.
Ma l'intensa costruzione di dighe a monte nei decenni successivi all'indipendenza dell'India dalla Gran Bretagna nel 1947 ridusse drasticamente la quantità di sedimenti depositati nel punto in cui i corsi d'acqua incontravano il mare.
Ciò ha reso le coste dell'Odisha vulnerabili all'erosione e prive di una difesa fondamentale contro l'innalzamento del livello del mare.
Secondo un articolo del 2022 redatto da ricercatori dell'Università statale di Berhampur, in tutto lo stato il livello del mare è aumentato in media di 19 centimetri (7,5 pollici) nei cinque decenni fino al 2015.
Tamanna Sengupta del centro indiano per la scienza e l'ambiente ha dichiarato all'AFP che l'Odisha ha il maggior numero di villaggi gravemente colpiti dall'erosione costiera nel paese.
La crisi è stata aggravata dalla "crescente frequenza e intensità" dei cicloni e delle inondazioni nella zona, ha aggiunto.
"La gente del posto è stata sfollata e coloro che sono rimasti rischiano di perdere le proprie case a causa dell'intensificarsi delle inondazioni", ha affermato Sengupta.
L'India continua a dipendere fortemente dal carbone per la produzione di energia ed è il terzo maggiore produttore di anidride carbonica al mondo, il gas principalmente responsabile dell'aumento della temperatura globale.
Si prevede che gli eventi meteorologici estremi peggioreranno con l'ulteriore aumento delle temperature, con gli esperti climatici delle Nazioni Unite che avvertono che il mondo potrebbe vedere temperature medie di 1,5 gradi Celsius superiori ai livelli preindustriali entro il decennio.
Susanta Nanda, responsabile della conservazione forestale dell'Odisha, ha affermato che più di un terzo della costa dello stato è già in fase di erosione a causa del cambiamento climatico e di altri danni ambientali causati dall'uomo.
L'urgenza di proteggere le comunità costiere a rischio è stata sottolineata dalle lotte di coloro che sono già costretti a lasciare le proprie case, ha detto all'AFP.
"È molto difficile per i rifugiati climatici ricominciare a vivere", ha detto Nanda.
Un rapporto del 2017 sulla migrazione stilato dal Programma di sviluppo delle Nazioni Unite ha rilevato che il reinsediamento delle comunità colpite dai cambiamenti climatici è stato nel complesso vantaggioso se effettuato con una pianificazione adeguata.
Ma ha scoperto che ciò comportava anche nuovi problemi per coloro che erano stati ricollocati, tra cui "la mancanza di lavoro dignitoso" nelle loro nuove comunità di origine.
Jagbandhu Behra, che non ha alcuna relazione con Banita, non è riuscito a trovare un lavoro per mantenersi nella colonia di reinsediamento di Bagapatia dopo aver lasciato Satabhaya.
Il quarantenne si è trasferito ancora più nell'entroterra in cerca di speranza in pascoli più verdi, ma rimane cupo riguardo alle sue prospettive.
"Non c'è alcuna garanzia che sopravvivremo", ha detto all'AFP.
"Un giorno il mare divorerà anche questo posto."
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