La California può anche essere leader nella lotta contro il cambiamento climatico, ma è anni, se non decenni, indietro rispetto agli altri stati quando si tratta di garantire i diritti ambientali ai suoi cittadini.

Mentre alcune altre costituzioni statali, tra cui quelle di New York e Pennsylvania, dichiarano il diritto dei cittadini all'aria pulita, all'acqua e a un ambiente sano, quella della California non lo fa.

Ciò potrebbe cambiare già a novembre. Secondo una proposta in fase di passaggio alla legislatura, gli elettori deciderebbero se aggiungere una frase alla Dichiarazione dei diritti della costituzione dello stato:"Le persone hanno diritto all'aria e all'acqua pulite e a un ambiente sano".

L'emendamento verde proposto potrebbe essere visto come un cambiamento ben intenzionato ma simbolico in uno Stato che, nonostante le rigide norme ambientali, fatica ad affrontare problemi ambientali profondi come l'inquinamento atmosferico, l'acqua potabile contaminata e il peggioramento degli impatti dei cambiamenti climatici.

Ma c'è una ragione per cui potenti interessi economici si sono opposti. Consacrare i diritti ambientali nella costituzione della California darebbe ai cittadini un nuovo strumento per ritenere il governo responsabile della sua mancata azione nell’interesse della salute, della protezione e della giustizia ambientale. Ciò potrebbe, a sua volta, costringere lo Stato a prendere provvedimenti contro gli inquinatori.

Dovrebbe essere ovvio che abbiamo bisogno di più strumenti per affrontare la crisi climatica. E in California, tra tutti i posti, i cittadini dovrebbero avere la possibilità di valutare se un ambiente sano è un diritto alla pari della vita, della libertà, della sicurezza, della felicità e della privacy, tutti enunciati nella costituzione. I legislatori dovrebbero avanzare questa proposta per lasciare che siano gli elettori a decidere.

Per essere messo in votazione, l'emendamento deve essere approvato da due terzi dei legislatori sia dell'Assemblea statale che del Senato. Per essere inserito nella Costituzione deve ottenere il sostegno della maggioranza semplice degli elettori.

Stati come il Montana, che dichiara “il diritto a un ambiente pulito e sano”, hanno aggiunto questo tipo di linguaggio alle loro costituzioni più di 50 anni fa in risposta al fiorente movimento ambientalista. Dopo l'avvento della Giornata della Terra, la Pennsylvania nel 1971 ha modificato la propria costituzione per aggiungere il diritto delle persone all'"aria pulita, all'acqua pura e alla preservazione dei valori naturali, paesaggistici, storici ed estetici dell'ambiente".

Negli ultimi anni, alcuni di questi emendamenti raramente invocati hanno visto una nuova vita come base per contestare le decisioni del governo sulle autorizzazioni per petrolio e gas e sulla bonifica di siti contaminati e altri rischi ambientali. Esiste ora un movimento a livello nazionale per introdurre emendamenti verdi in più costituzioni statali. Nel 2021 il 70% degli elettori di New York ha approvato un emendamento che aggiunge il diritto ad "aria e acqua pulite e un ambiente sano" alla Carta dei diritti della costituzione statale, un linguaggio quasi identico alla proposta della California.

Ma anche le legislature statali sono state un punto di strozzatura per queste proposte. In alcuni stati, come il New Jersey, gli emendamenti verdi con il sostegno bipartisan languono da anni perché i legislatori più importanti hanno impedito che venissero presi in considerazione.

Gli interessi commerciali in California si stanno schierando contro la messa in votazione della proposta di emendamento verde. Brady Van Engelen, un sostenitore politico della Camera di commercio della California, ha detto ai legislatori durante un'udienza legislativa all'inizio di questo mese che si tratta di un "killer di posti di lavoro" che potrebbe stimolare azioni legali ed essere utilizzato come arma dai "ricchi NIMBY bianchi" per bloccare lo sviluppo.

Il membro dell'Assemblea Isaac Bryan (D-Los Angeles), che ha introdotto la legislazione sull'emendamento verde, ha respinto l'opposizione della Camera definendola "ridicola". Ha affermato che i legislatori hanno optato per un linguaggio semplice e diretto, più limitato rispetto a quello di altri stati, per chiarire che l'emendamento non è inteso come esca per un contenzioso, ma piuttosto per stabilire un obbligo chiaro che lo stato prenda decisioni in modo da sostenere la tutela dell'ambiente. valori che sposa. Un emendamento verde non stabilirebbe alcun nuovo diritto per gli individui di citare in giudizio le imprese per violazioni ambientali.

Ma proprio come a New York, Pennsylvania e Montana, un emendamento verde della California potrebbe essere utilizzato per ritenere i funzionari statali responsabili delle loro decisioni, dalla legislazione e autorizzazione all'applicazione delle leggi ambientali esistenti.

I californiani dovrebbero avere la possibilità non solo di inviare un messaggio su quanto apprezzano un ambiente sano, ma di affermare che qualcosa di fondamentale per la vita come l'aria pulita e l'acqua pulita non è solo un'aspirazione o un ideale, ma un diritto. /P>

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