Le scuole elementari tendono a disciplinare gli studenti neri più duramente degli studenti bianchi, portando a un considerevole divario razziale nell'espulsione e nella sospensione. Questo è uno dei risultati di una nuova analisi dei dati condotta dai ricercatori delle università Brown e Princeton.

L'analisi ha rilevato che il diverso trattamento degli insegnanti nei confronti degli studenti bianchi e neri rappresentava il 46% del divario razziale nelle sospensioni e nelle espulsioni da scuola tra i bambini di età compresa tra 5 e 9 anni. Ha mostrato che circa il 21% del divario potrebbe essere spiegato dalle differenze nelle caratteristiche delle scuole frequentate prevalentemente da bambini neri e bianchi, mentre le differenze nel comportamento degli studenti hanno rappresentato il 9% del divario.

L'analisi è stata co-autore di Jayanti Owens, un assistente professore di sociologia presso il Watson Institute for International and Public Affairs a Brown, e pubblicato sulla rivista Forze Sociali .

I risultati arrivano sulla scia di un rapporto del 2018 dell'U.S. Government Accountability Office che mostra che gli studenti neri K-12 hanno 3,2 volte più probabilità degli studenti bianchi di essere sospesi o espulsi dalla scuola. L'articolo segue anche una recente ricerca che mostra una forte connessione tra alti tassi di sospensione ed espulsione e un maggiore rischio di scarso rendimento scolastico, abbandono scolastico, arresto, carcerazione e disoccupazione.

In combinazione con ricerche precedenti, l'analisi fornisce la prova che un diverso trattamento dei bambini quando entrano a scuola potrebbe svolgere un ruolo importante nella criminalizzazione precoce degli studenti neri, disse Owens.

"L'idea che puoi avere due bambini di razze diverse che si comportano male in modo simile e ricevono diverse forme di punizione:uno viene preso a schiaffi, dire, e l'altro viene sospeso, è una cosa molto importante da capire socialmente, " disse Owens. "Inconsciamente, tutti abbiamo pregiudizi razziali in modi diversi. Questo è un modo in cui questi pregiudizi si manifestano in classe".

Secondo Owens, che ha condotto l'analisi con Sara McLanahan di Princeton, i sociologi si sono a lungo concentrati su due diverse spiegazioni del divario razziale nelle sospensioni e nelle espulsioni scolastiche. Una spiegazione, spesso indicato come "smistamento tra scuole, " tocca il fatto che le scuole che servono principalmente studenti di colore e quelle provenienti da famiglie a basso reddito hanno maggiori probabilità di adottare politiche di "tolleranza zero" per comportamenti scorretti, sanzionare gli studenti con la sospensione o l'espulsione dopo un solo reato.

L'altra spiegazione per il divario razziale si concentra sulle differenze dimostrate tra la razza segnalata nel comportamento dei bambini prima che entrino a scuola. Tali differenze di comportamento sono ben documentate nella ricerca, Owens ha detto, e ci sono diverse ragioni per cui potrebbero esistere:gli studenti di colore hanno meno probabilità di avere precedenti esperienze di istruzione formale rispetto ai loro coetanei bianchi, ed è più probabile che siano stati esposti a un ambiente domestico stressante. Questi e altri fattori, Owens ha detto, potrebbe portare a comportamenti scorretti o incomprensioni a scuola.

Owens ha detto che era interessata ad esplorare una terza spiegazione per il divario razziale, uno che è stato studiato in modo indipendente attraverso esperimenti di laboratorio:che insegnanti e presidi puniscono gli studenti di colore in modo diverso rispetto agli studenti bianchi, anche all'interno delle stesse scuole.

"Mi interessano i modi in cui gli stessi comportamenti possono essere interpretati e percepiti in modo diverso in base alla razza, genere e classe sociale, " ha detto Owens. "Volevo guardare gruppi di ragazzi che si comportavano allo stesso modo ma provenivano da razze diverse, e chiedi, 'C'è una differenza nel modo in cui vengono trattati?'"

Basandosi sulle relazioni di insegnanti e genitori, registri scolastici, e dati di indagine sui bambini che hanno frequentato la scuola elementare dal 2003 al 2009, Owens e McLanahan hanno deciso di studiare il divario razziale attraverso la lente di queste tre spiegazioni insieme per la prima volta, concentrandosi in particolare sui bambini di età compresa tra 5 e 9 anni.

Hanno scoperto che la terza spiegazione - diverso trattamento degli studenti bianchi e neri, anche coloro che frequentavano la stessa scuola rappresentavano quasi la metà del divario razziale. Hanno scoperto che il divario era importante anche tra gli studenti che frequentavano le stesse scuole:gli studenti neri avevano da 10 a 19 punti percentuali in più di probabilità di essere sospesi o espulsi rispetto ai loro coetanei bianchi che si comportavano in modo simile, a seconda della gravità dei loro problemi comportamentali, come riportato da insegnanti e genitori.

"Non solo i bambini neri avevano maggiori probabilità di essere sospesi, ma queste differenze razziali avvenivano nelle stesse scuole, " Ha detto Owens. "Dimostra che le categorie che gli insegnanti usano come motivi di punizione, come 'sfida, ''mancanza di rispetto' e 'non conformità, ' sono maturi per la discriminazione razziale. Cosa significa essere irrispettosi? Sarebbe facile per un insegnante interpretare il comportamento di un bambino come irrispettoso quando potrebbe non essere stato inteso in quel modo".

Owens ha affermato che i risultati non solo sottolineano la necessità di una formazione sui pregiudizi tra insegnanti e amministratori scolastici, ma gettano anche un occhio critico sull'uso della sospensione da parte delle scuole, espulsione e altre tattiche disciplinari di esclusione, che sono aumentate di quasi il 50 per cento negli ultimi 40 anni, secondo la ricerca precedente.

"I nostri risultati hanno davvero messo in luce i processi all'interno delle scuole, " ha detto. "C'è stato un enorme movimento verso la diminuzione dell'uso delle sospensioni extrascolastiche in particolari distretti urbani. tutoraggio, iniziative di consulenza e di rafforzamento della fiducia tra insegnanti e studenti di tutte le razze:è probabile che tutte queste cose aiutino a colmare il divario razziale".