Ma c’è un avvertimento a questa preoccupazione:i modelli esistenti hanno previsto un tasso di erosione delle sponde dei fiumi artici più drammatico di quello effettivamente osservato. In un nuovo studio pubblicato sul Journal of Geophysical Research:Earth Surface , Madison Douglas e Michael Lamb hanno deciso di scoprirne il motivo.

Per fare ciò, il team ha creato un modello che accoppia il movimento dei sedimenti, come sabbia e fango, con il disgelo del permafrost per determinare l’erosione delle sponde del fiume. Il modello riproduce meglio le osservazioni sull’erosione su parti del fiume Yukon in Alaska. Questo perché negli scenari del mondo reale, il tasso di erosione è rallentato da uno strato isolante di sedimenti scongelati. Invece di lavare via immediatamente i sedimenti appena scongelati, l'acqua più calda del fiume non è sufficiente, ma questo strato isola il permafrost più profondo e limita il ritmo dell'erosione delle sponde.

Sebbene lo strato scongelato alla fine si eroda, fattori come la temperatura dell'acqua, la velocità del flusso e la consistenza del suolo possono influenzare la longevità e l'efficacia dello strato tampone. Il nuovo modello, che tiene conto di queste variabili, potrebbe essere applicato ai fiumi dell’Artico per determinare in che modo il cambiamento climatico potrebbe alterare i tassi di erosione delle sponde. Ciò, a sua volta, potrebbe aiutare le comunità artiche a prepararsi agli impatti dell'erosione dei fiumi.