L'attuale pandemia di COVID-19, oltre a servire come promemoria della natura molto personale del rischio catastrofico globale, potrebbe anche far luce sulla sfida nucleare in corso che la società globale deve affrontare, un team di esperti del Regno Unito ha suggerito in un nuovo documento.

La carta, pubblicato in Bollettino degli scienziati atomici , suggerisce che mentre molte delle lezioni da trarre dalla pandemia sono specifiche per la grave crisi sanitaria globale, possono anche fornire informazioni su una serie più ampia di sfide nel caso in cui il mondo dovesse affrontare altri gravi disastri, se naturali o artificiali.

Gli esperti delle università di Birmingham e Leicester sostengono che le conseguenze di un incidente o attacco nucleare supererebbero di gran lunga l'impatto sui servizi sanitari, l'interruzione della vita normale e la sospensione delle libertà civili che abbiamo sperimentato durante il COVID-19, incidendo gravemente sull'infrastruttura di base del governo, finanza, comunicazioni e approvvigionamento alimentare. Però, la prevenzione non può essere lasciata ai soli governi e imparando le lezioni dalla pandemia di COVID-19 e applicandole al regno nucleare, i cittadini coinvolti possono contribuire a ridurre i rischi.

Il rischio di un evento nucleare è difficile da stimare, però, secondo i modelli precedenti, il rischio di un singolo incidente che porta alla morte di circa un milione di persone, potrebbe raggiungere il 50% nei prossimi 50 anni. Nonostante questo, il documento prosegue evidenziando la diminuzione della preoccupazione pubblica per la minaccia nucleare che si è drasticamente ridotta dal suo picco negli anni '80. Si pensa che la mancanza di preoccupazione possa essere dovuta a fattori tra cui il numero limitato di questioni offerte all'attenzione del pubblico e dei media in qualsiasi momento, un'improbabilità percepita di un evento nucleare, il fatto che queste minacce siano in gran parte nascoste e quindi meno tangibili e, infine, un senso di impotenza e incapacità di prevenire tali eventi.

Gli autori affermano che, come abbiamo visto durante questa pandemia globale, proprio come i rischi virali, i rischi nucleari possono essere mitigati dalla cooperazione internazionale, ma sono vitali passi come garantire che l'attuale architettura globale di controllo degli armamenti, compreso il Trattato di non proliferazione nucleare firmato nel 1968 e il nuovo accordo START tra Stati Uniti e Russia, sopravvivano in una nuova era. I continui sforzi internazionali per ridurre i rischi posti dal terrorismo nucleare, Anche la sicurezza degli impianti nucleari e la contabilizzazione di tutto il materiale nucleare sono fondamentali.

Il co-autore, il professor Richard Lilford dell'Institute of Applied Health Research dell'Università di Birmingham, ha dichiarato:"Il primo obiettivo quando si affronta una catastrofe globale di qualsiasi tipo è la prevenzione, ma se la prevenzione non è possibile, l'attenzione deve volgersi alla preparazione. Probabilmente, il mondo non era adeguatamente preparato per il COVID-19, e se i governi di tutto il mondo non fossero preparati per una pandemia, sono probabilmente impreparati ad altri disastri globali, inclusi incidenti nucleari. Ciò che l'attuale situazione ha evidenziato sono alcune delle sfide che i cittadini dovrebbero affrontare in caso di attacco nucleare, compreso il panico diffuso, carenza di cibo, attrezzature, farmaci e scorte, il tutto su una scala molto più ampia. Un attacco significherebbe quasi certamente la riduzione delle libertà civili, sottolineando l'importanza di una chiara, messaggi inequivocabili da parte di governi affidabili, una sfida che è rimasta in prima linea nella risposta al COVID-19".

Peter Chilton, coautore e ricercatore presso l'Institute of Applied Health Research dell'Università di Birmingham ha aggiunto:"L'aspetto più importante della preparazione al disastro globale è l'istruzione e l'impegno. Al momento, il pubblico ha probabilmente meno familiarità con le basi delle armi nucleari e dei rischi nucleari che in qualsiasi momento dalla seconda guerra mondiale e quindi, proprio come abbiamo visto con questioni come il cambiamento climatico, è essenziale che si faccia di più per educare le persone su questi rischi. In mezzo alle sfide affrontate dal mondo moderno è facile capire perché le persone sembrano aver dimenticato i pericoli posti dalle armi nucleari. È essenziale, per quanto spiacevole possa sembrare, che il pubblico pensa all'impensabile di prevenire, o almeno mitigare e gestire le minacce poste da un attacco nucleare".