Migliaia di bengalesi si sono riuniti mercoledì per pregare per la pioggia, nel mezzo di un'ondata di caldo estremo che ha spinto le autorità a chiudere le scuole in tutto il Paese.
Ricerche scientifiche approfondite hanno scoperto che il cambiamento climatico sta facendo sì che le ondate di calore diventino più lunghe, più frequenti e più intense.
L'ufficio meteorologico del Bangladesh afferma che le temperature massime medie nella capitale Dacca durante la scorsa settimana sono state di 4-5 gradi Celsius (7,2-9 gradi Fahrenheit) più alte della media trentennale dello stesso periodo.
I fedeli musulmani si sono riuniti nelle moschee cittadine e nei campi rurali per pregare per ottenere sollievo dal caldo torrido, che secondo le previsioni continuerà per almeno un'altra settimana.
"Pregare per la pioggia è una tradizione del nostro profeta. Ci siamo pentiti per i nostri peccati e abbiamo pregato per le sue benedizioni per la pioggia", ha detto all'AFP Muhammad Abu Yusuf, un religioso islamico che ha guidato un servizio di preghiera mattutina per 1.000 persone nel centro di Dhaka.
"La vita è diventata insopportabile a causa della mancanza di piogge", ha detto. "I poveri soffrono immensamente."
La polizia ha detto che servizi di preghiera di dimensioni simili si sono svolti in diverse altre parti del Bangladesh.
Il più grande partito islamico del paese, Jamaat-e-Islami, ha rilasciato una dichiarazione invitando i suoi membri a partecipare ai servizi di preghiera previsti per mercoledì e giovedì.
La settimana scorsa le autorità hanno ordinato a tutte le scuole di cancellare le lezioni fino alla fine del mese.
L'agenzia delle Nazioni Unite per l'infanzia ha affermato di "esortare i genitori a essere particolarmente vigili nel mantenere i propri figli idratati e al sicuro" durante l'ondata di caldo.
"La gravità di questa ondata di caldo sottolinea l'urgente necessità di agire per proteggere i bambini dal peggioramento degli impatti dei cambiamenti climatici", ha affermato l'UNICEF in una nota.
Le temperature in tutto il Bangladesh hanno raggiunto più di 42°C (108°F) nell'ultima settimana.
"Aprile è solitamente il mese più caldo in Bangladesh. Ma questo aprile è stato uno dei più caldi dall'indipendenza del paese (nel 1971)", ha detto all'AFP il meteorologo governativo Tariful Newaz Kabir.
Kabir ha detto che meno temporali rispetto alla media del periodo hanno contribuito al caldo.
"Ci aspettiamo che la temperatura elevata rimanga fino alla fine di questo mese", ha detto.
Gli ospedali nel distretto costiero meridionale di Patuakhali hanno registrato epidemie locali di diarrea dovute alle temperature più elevate e al conseguente aumento della salinità delle fonti d'acqua locali, ha detto all'AFP l'ufficiale medico statale Bhupen Chandra Mondal.
"Il numero di pazienti affetti da diarrea è molto alto quest'anno", ha detto. "Tutto questo è legato al cambiamento climatico."
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