Secondo gli scienziati dell’Università dell’East Anglia (UEA) e della Virginia Tech, il cedimento del terreno è trascurato come un pericolo nelle città. Scrivere sulla rivista Science, Il professor Robert Nicholls del Tyndall Center for Climate Change Research presso l'UEA e il professor Manoochehr Shirzaei della Virginia Tech e dell'Università delle Nazioni Unite per l'acqua, l'ambiente e la salute, Ontario, sottolineano l'importanza di un nuovo documento di ricerca che analizza i dati satellitari che mappano il territorio in modo accurato e coerente movimento in tutta la Cina.
Anche se nel loro articolo di commento affermano che misurare costantemente la subsidenza è un grande risultato, sostengono che è solo l’inizio della ricerca di soluzioni. Per prevedere la subsidenza futura sono necessari modelli che tengano conto di tutti i fattori determinanti, comprese le attività umane e i cambiamenti climatici, e di come questi potrebbero cambiare nel tempo.
La ricerca, pubblicata nello stesso numero, prende in considerazione 82 città con una popolazione complessiva di quasi 700 milioni di persone. I risultati mostrano che il 45% delle aree urbane analizzate stanno sprofondando, con il 16% che crolla ad un ritmo di 10 mm all'anno o più.
A livello nazionale, si stima che circa 270 milioni di residenti urbani siano colpiti, di cui quasi 70 milioni subiscono un rapido cedimento di 10 mm all’anno o più. Gli hotspot includono Pechino e Tianjin.
Le città costiere come Tianjin sono particolarmente colpite poiché lo sprofondamento del territorio rafforza il cambiamento climatico e l’innalzamento del livello del mare. Il cedimento delle difese marittime è uno dei motivi per cui l'inondazione causata dall'uragano Katrina ha portato tanta devastazione e un numero così alto di vittime a New Orleans nel 2005.
Shanghai, la città più grande della Cina, si è abbassata fino a 3 milioni nel secolo scorso e continua a abbassarsi anche oggi. Quando la subsidenza si combina con l’innalzamento del livello del mare, l’area urbana della Cina sotto il livello del mare potrebbe triplicare le sue dimensioni entro il 2120, colpendo da 55 a 128 milioni di residenti. Ciò potrebbe essere catastrofico senza una forte risposta sociale.
"La subsidenza mette a repentaglio l'integrità strutturale degli edifici e delle infrastrutture critiche ed esacerba gli impatti dei cambiamenti climatici in termini di inondazioni, in particolare nelle città costiere dove rafforza l'innalzamento del livello del mare", ha affermato il professor Nicholls, che non è stato coinvolto nello studio, ma il cui la ricerca si concentra sull'innalzamento del livello del mare, sull'erosione costiera e sulle inondazioni e su come le comunità possono adattarsi a questi cambiamenti.
La subsidenza è causata principalmente dall’azione umana nelle città. Il ritiro delle acque sotterranee, che abbassa la falda freatica, è considerato il fattore più importante della subsidenza, combinato con la geologia e il peso degli edifici.
A Osaka e Tokyo, il prelievo delle acque sotterranee è stato interrotto negli anni ’70 e la subsidenza delle città è cessata o si è notevolmente ridotta, dimostrando che si tratta di un’efficace strategia di mitigazione. Anche le vibrazioni del traffico e la creazione di tunnel sono potenzialmente un fattore che contribuisce a livello locale:Pechino registra uno sprofondamento di 45 mm all’anno vicino alle metropolitane e alle autostrade. Si verificano anche movimenti naturali del terreno verso l'alto o verso il basso, ma generalmente sono molto più piccoli dei cambiamenti indotti dall'uomo.
Sebbene la subsidenza indotta dall’uomo fosse nota in Cina prima di questo studio, i professori Nicholls e Shirzaei affermano che questi nuovi risultati rafforzano la necessità di una risposta nazionale. Questo problema si verifica nelle città sensibili al di fuori della Cina ed è un problema diffuso in tutto il mondo.
Chiedono alla comunità di ricerca di passare dalla misurazione alla comprensione delle implicazioni e al supporto delle risposte. Le nuove misurazioni satellitari stanno fornendo nuovi dati dettagliati sulla subsidenza, ma i metodi per utilizzare queste informazioni per collaborare con gli urbanisti per affrontare questi problemi necessitano di molto più sviluppo. Le città costiere colpite in Cina e in altri paesi necessitano di particolare attenzione.
"Molte città e aree in tutto il mondo stanno sviluppando strategie per gestire i rischi del cambiamento climatico e dell'innalzamento del livello del mare", ha affermato il professor Nicholls. "Dobbiamo imparare da questa esperienza per affrontare anche la minaccia della subsidenza, che è più comune di quanto attualmente riconosciuto."
Ulteriori informazioni: Robert J. Nicholls, Valutare e rispondere alla subsidenza indotta dall'uomo, Scienza (2024). DOI:10.1126/science.ado9986. www.science.org/doi/10.1126/science.ado9986
Zurui Ao et al, Una valutazione su scala nazionale della subsidenza del terreno nelle principali città cinesi, Scienza (2024). DOI:10.1126/science.adl4366, www.science.org/doi/10.1126/science.adl4366?
Informazioni sul giornale: Scienza
Fornito dall'Università dell'East Anglia
