La ricarica delle acque sotterranee è la velocità con cui le risorse idriche sotterranee vengono reintegrate dalle precipitazioni in millimetri all'anno (mm/a).

I tassi di ricarica stimati per l'area di Darwin variavano tipicamente tra 150 e 420 mm/anno, rispetto a valori tipicamente inferiori a 2 mm/anno attorno ad Alice Springs. In entrambi i casi, questi valori sono solo una frazione del totale delle precipitazioni annuali.

I tassi di ricarica stimati per il sottobacino di Beetaloo variavano tipicamente tra 1 e 50 mm/anno, con una media di 16,5 mm/anno.

Dottorato CDU Il candidato e autore principale Stephen Lee ha affermato che lo studio ha utilizzato approcci sviluppati di recente per stimare la ricarica e diversi set di dati esistenti, con l'obiettivo di aiutare i gestori delle risorse idriche a migliorare la loro conoscenza di come l'acqua interagisce e si muove attraverso la terra.

"Studi precedenti sulla ricarica globale delle acque sotterranee hanno raccolto circa 5.000 stime, che sono state generate utilizzando una gamma di metodi, componenti e durate di tempo diversi", ha affermato Lee.

"Ciò rende difficile prevedere i tassi di ricarica su scala regionale o globale. In confronto, il nostro studio ha utilizzato un unico metodo per effettuare stime coerenti della ricarica delle acque sotterranee in vari climi australiani. Abbiamo creato una mappa di questi punti che è ora disponibile al pubblico."

I ricercatori si sono concentrati sulle concentrazioni di cloruro, uno ione naturale presente sia nell'acqua dolce che in quella salata.

Hanno generato un modello ad alta risoluzione dei tassi di ricarica nelle zone climatiche dell'Australia, comprese le zone aride dell'Australia occidentale dove i dati erano limitati.

"Le nostre stime sul tasso di ricarica sono notevolmente inferiori rispetto ad altri studi, ma abbiamo fornito una copertura più diversificata delle aree aride, che costituiscono la maggior parte dell'Australia, mentre gli studi precedenti erano più concentrati sui tropici e sui climi temperati", ha affermato.

"Lungo la costa orientale, precipitazioni più elevate e una minore evaporazione dovute ai climi temperati e tropicali portano a tassi di ricarica più elevati, e le regioni più secche e aride hanno meno precipitazioni e tassi di ricarica inferiori."

"Ad esempio, è possibile confrontare la bassa concentrazione di cloruro nelle acque sotterranee e le elevate precipitazioni del Top End con le alte concentrazioni e le scarse precipitazioni dell'Australia centrale e meridionale. I tassi di ricarica generalmente aumentano man mano che l'area si sposta a nord."

La conoscenza della ricarica delle acque sotterranee è vitale per un'efficace gestione delle risorse idriche.

Lee ha affermato che le acque sotterranee sono vitali per la sopravvivenza dell'ecosistema, l'approvvigionamento di acqua potabile, l'agricoltura e altre industrie primarie nelle numerose aree in cui le acque sotterranee sono l'unica fonte d'acqua affidabile.

I risultati evidenziano anche che le variabili climatiche come la pioggia, la stagionalità e la potenziale evaporazione da alberi e vegetazione influenzano in modo significativo i tassi di ricarica.

"Questo studio rappresenta un significativo passo avanti nella stima della ricarica delle acque sotterranee", ha affermato.

"Abbiamo utilizzato dati che spesso vengono trascurati e speriamo che, rendendoli più accessibili e interattivi, lo studio consentirà ai ricercatori e all'industria della gestione delle risorse idriche in tutto il mondo di gestire meglio le risorse idriche e mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici."

Il supervisore Dr. Dylan Irvine ha affermato che i risultati potrebbero essere utilizzati da ricercatori, governo, industria e pubblico per comprendere le acque sotterranee nella loro regione.

"Nonostante la sua importanza nella gestione delle risorse idriche, possiamo solo stimare la ricarica delle acque sotterranee", ha affermato il dottor Irvine.

"Qui abbiamo fornito il più grande set di dati sulla ricarica delle acque sotterranee mai prodotto e abbiamo anche prodotto una mappa modellata della ricarica che può essere utilizzata come punto di partenza nelle indagini in cui non sono disponibili stime di ricarica."

La ricerca è pubblicata sulla rivista Hydrology and Earth System Sciences .