Secondo un nuovo studio dell'Università della California, Davis, i treni che trasportano carichi di carbone portano con sé tassi più elevati di asma, malattie cardiache, ricoveri ospedalieri e morte per i residenti che vivono più vicini alle linee ferroviarie.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Environmental Research , si concentra sull'area della Baia di San Francisco ed è la prima valutazione dell'impatto sulla salute dell'inquinamento dei treni a carbone nel mondo.
È emerso che l'inquinamento dei treni a carbone ha effetti significativi sulla salute che hanno un impatto sproporzionato sulle comunità di colore e sulle persone giovani, anziane o a basso reddito.
Sebbene incentrato sui quartieri di East Bay, lo studio comporta implicazioni per le comunità di tutto il mondo che vivono accanto al passaggio dei treni del carbone. Almeno 80 paesi utilizzano l'energia dal carbone, che genera circa il 40% dell'elettricità mondiale.
"Questi treni viaggiano in tutto il mondo, esponendo le popolazioni più povere che spesso vivono vicino ai binari", ha detto l'autore principale Bart Ostro, uno scienziato del Centro di ricerca sulla qualità dell'aria della UC Davis. "Di conseguenza, questi impatti hanno implicazioni locali e globali."
Lo studio comprende parti di Oakland, Berkeley, Martinez e Richmond, dove il carbone viene già trasportato dalle miniere dello Utah su rotaia. La valutazione si concentra specificamente sui potenziali impatti sulla salute di un terminal di carbone proposto in fase di revisione, che potrebbe trasportare altri 7,4 milioni di tonnellate di carbone all'anno via ferrovia al porto di Oakland.
"Ciò significa che circa 10 treni a settimana potenzialmente attraversano un'area urbana densamente popolata", ha affermato Ostro. "I treni generano continuamente particelle microscopiche, chiamate PM2.5, o particelle fini, che sono regolamentate dall'EPA statunitense. Ciò si traduce in esposizioni croniche. Le particelle possono infiltrarsi nei polmoni e nel flusso sanguigno e comportare gravi rischi per la salute."
Impatti sulla salute dei treni del carbone
Per quantificare gli impatti sulla salute delle PM2,5 emesse dai treni di carbone in transito, gli autori dello studio hanno integrato i dati sulla qualità dell’aria con informazioni mediche e demografiche utilizzando programmi di mappatura e analisi software. Hanno elaborato diversi scenari per l'aumento del PM2,5 per le circa 262.000 persone che sarebbero state esposte.
Hanno scoperto che nello scenario più grave, ovvero un aumento annuo delle particelle fini di 2,1 microgrammi per metro cubo di aria, si prevede che tra questa popolazione muoiano sei persone in più ogni anno.
Quando gli autori hanno adattato l'analisi per incorporare i rischi più elevati per le persone di colore, sono stati possibili circa 15 decessi totali.
I risultati dello studio suggeriscono anche:
Molti di questi risultati rappresentano un aumento dal 3 al 6% rispetto ai livelli attuali.
In uno scenario meno grave (1 microgrammo per metro cubo di aria), gli impatti annuali aggiuntivi sulla salute sarebbero inferiori di circa il 50%.
Lo studio ha inoltre fornito stime specifiche per razza, rilevando che i residenti ispanici e neri hanno livelli di esposizione al PM25,5 più alti rispettivamente del 41% e del 29% rispetto ai residenti bianchi.
"Il nostro studio è un microcosmo di ciò che probabilmente colpisce milioni di residenti in città in tutto il mondo che vivono vicino a treni di carbone scoperti e di passaggio che trasportano carbone alle centrali elettriche e ai terminali di esportazione", ha affermato Ostro.
Ulteriori istituzioni coautrici includono l'UC Irvine e il California Office of Environmental Health Hazard Assessment.
Ulteriori informazioni: Bart Ostro et al, Valutazione dell'impatto sulla salute del PM2.5 proveniente da treni di carbone scoperti nell'area della Baia di San Francisco:implicazioni per le esposizioni globali, Ricerca ambientale (2024). DOI:10.1016/j.envres.2024.118787
Informazioni sul giornale: Ricerca ambientale
Fornito da UC Davis
