Probabilmente finora le quantità di polvere sono state sottostimate perché due terzi di essa sono sollevate sotto i cieli nuvolosi e quindi potrebbero passare inosservate dalle tradizionali osservazioni satellitari, riferiscono i ricercatori della Seconda Conferenza Centrale Asiatica DUst (CADUC-2), che è che si svolgerà dal 15 al 22 aprile 2024 a Nukus, Uzbekistan, vicino all'ex Lago d'Aral.
La polvere non solo mette in pericolo gli abitanti della regione, ma influisce anche sulla qualità dell’aria nelle capitali del Tagikistan e del Turkmenistan. Inoltre, potrebbe accelerare lo scioglimento dei ghiacciai e quindi esacerbare la crisi idrica nella regione.
Fino all'inizio degli anni '60, il Lago d'Aral in Asia centrale era il quarto lago più grande del mondo con un'area di 68.000 chilometri quadrati, alimentato dai fiumi Amu Darya e Syr Darya dalle catene montuose del Pamir e del Tian Shan. A causa dell'uso eccessivo dei fiumi per l'irrigazione agricola, al lago arrivava sempre meno acqua. Di conseguenza, vaste aree si prosciugarono, il lago si ridusse a una frazione delle sue dimensioni e la maggior parte divenne un deserto.
Il deserto di Aralkum è ora considerato una delle più significative fonti di polvere artificiali sulla terra. Con i suoi 60.000 chilometri quadrati, questo nuovo deserto è molto più piccolo dei vicini deserti naturali del Karakum (350.000 chilometri quadrati) a sud in Turkmenistan e del Kyzylkum (300.000 chilometri quadrati) a sud-est in Uzbekistan e Kazakistan. Ma la polvere del deserto di Aralkum è considerata molto più pericolosa perché contiene residui di fertilizzanti e pesticidi provenienti dall'antica agricoltura.
Il Lago d'Aral non è l'unico lago dell'Asia centrale e del Medio Oriente che si è ridotto drasticamente negli ultimi decenni. Anche il lago Urmia nell’Iran nord-occidentale e il lago Hamoun nella regione di confine tra Iran e Afghanistan sono diventati pesanti fonti locali di polvere. Questa desertificazione ha quindi un forte impatto sul clima e sulle condizioni di vita delle popolazioni della regione. Di conseguenza è grande l'interesse della scienza internazionale per una migliore comprensione di questi processi, al fine di poter valutare meglio le tendenze future fino al clima globale.