Martedì il principale aeroporto internazionale di Dubai ha deviato decine di voli in arrivo mentre le forti piogge hanno colpito gli Emirati Arabi Uniti, causando diffuse inondazioni in tutto il paese desertico.
L'hub aereo più trafficato del mondo per passeggeri internazionali ha confermato l'interruzione degli arrivi alle 19:26 (15:26 GMT) prima di annunciare una "ripresa graduale" più di due ore dopo.
In precedenza l'aeroporto, che martedì sera prevedeva l'arrivo di oltre 100 voli, ha preso la decisione altrettanto insolita di sospendere brevemente le sue operazioni nel caos causato dalla tempesta.
Dubai, il centro finanziario del Medio Oriente, è stato paralizzato dalla pioggia torrenziale che ha causato inondazioni negli Emirati Arabi Uniti e nel Bahrein, provocando 18 morti in Oman domenica e lunedì.
Le operazioni dell'aeroporto di Dubai sono state sospese per 25 minuti nel pomeriggio prima di riprendere. Immagini non confermate sui social media mostravano aerei in rullaggio su un piazzale inondato da acqua stagnante.
I voli in partenza sono rimasti operativi durante la serata ma sono stati afflitti da ritardi e cancellazioni. Anche le strade di accesso all'aeroporto sono state gravemente allagate.
Scene simili si sono ripetute a Dubai e altrove negli Emirati Arabi Uniti mentre lo stato del Golfo, ricco di petrolio, meglio conosciuto per il suo clima arido e l'intenso caldo estivo, si riprendeva dalla tempesta.
Sia l'Oman che gli Emirati Arabi Uniti, che hanno ospitato i colloqui sul clima della COP28 delle Nazioni Unite lo scorso anno, hanno già avvertito che il riscaldamento globale probabilmente porterà a ulteriori inondazioni.
Friederike Otto, leader nel campo della valutazione del ruolo del cambiamento climatico su specifici eventi meteorologici estremi, ha affermato che è probabile che il riscaldamento globale abbia avuto un ruolo.
"È molto probabile che la pioggia mortale e distruttiva in Oman e Dubai sia stata resa più pesante dai cambiamenti climatici causati dall'uomo", ha affermato Otto, del Grantham Institute for Climate Change presso l'Imperial College di Londra.
La pioggia mi "spaventa"
I principali centri commerciali Dubai Mall e Mall of the Emirates hanno entrambi subito allagamenti e, secondo le immagini pubblicate sui social media, l'acqua era alta fino alle caviglie in almeno una stazione della metropolitana di Dubai.
Alcune strade sono crollate, le comunità residenziali sono state colpite da forti inondazioni e molte famiglie hanno segnalato perdite da tetti, porte e finestre.
Le scuole sono state chiuse negli Emirati Arabi Uniti e si prevede che rimarranno chiuse mercoledì, quando sono previsti ulteriori temporali. Anche il governo di Dubai ha esteso fino a mercoledì il lavoro a distanza per i suoi dipendenti.
Alcune aree interne degli Emirati Arabi Uniti hanno registrato più di 80 millimetri (3,2 pollici) di pioggia nell'arco di 24 ore fino alle 8:00, avvicinandosi alla media annuale di circa 100 mm.
Il Centro nazionale di meteorologia "ha esortato i residenti a prendere tutte le precauzioni... e a stare lontano dalle zone di inondazioni e di accumulo di acqua" in un post su X, ex Twitter.
La semifinale di calcio della Champions League asiatica tra l'Al Ain degli Emirati Arabi Uniti e la squadra saudita dell'Al Hilal, che avrebbe dovuto svolgersi ad Al Ain, è stata rinviata di 24 ore a causa del maltempo.
Anche il Bahrein, nel nord-ovest degli Emirati Arabi Uniti, è stato colpito da forti piogge e inondazioni dopo essere stato colpito da tuoni e fulmini durante la notte.
"Mi piace giocare sotto la pioggia, ma per la prima volta mi spaventa", ha detto Ali Hassan, un bambino di nove anni, mentre aiutava sua madre a pulire l'acqua fuori dalla loro casa a Manama, capitale del Bahrein.
Le tempeste si sono abbattute sugli Emirati Arabi Uniti, sul Bahrein e su parti del Qatar dopo aver colpito l'Oman, dove hanno causato inondazioni mortali e lasciato decine di persone bloccate.
Il corpo di un bambino è stato recuperato martedì, portando il bilancio delle vittime a 18 e due persone disperse, hanno riferito le autorità di emergenza all'agenzia di stampa ufficiale dell'Oman.
Nove scolari e tre adulti sono morti quando i loro veicoli sono stati spazzati via da un'alluvione improvvisa, ha riferito domenica l'agenzia di stampa.
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