C'è un motivo per cui le compagnie aeree non ti permettono di mettere il tuo laptop nel bagaglio da stiva; la batteria agli ioni di litio rappresenta un grave pericolo di incendio. Ma perché? Il litio è incredibilmente reattivo. Ad esempio, il litio puro interagisce violentemente con l’acqua apparentemente innocua, rilasciando calore e formando idrogeno altamente infiammabile. Questa reattività, tuttavia, è esattamente il motivo per cui il litio è un ottimo materiale per le batterie e perché è un minerale fondamentale per la transizione energetica verde. Le batterie agli ioni di litio sono ampiamente utilizzate nei veicoli elettrici. Inoltre, possono immagazzinare l'energia prodotta da risorse rinnovabili come quella solare ed eolica.
Negli ultimi anni, la domanda di litio è salita alle stelle. Le fonti primarie di litio come le pegmatiti e le argille vulcaniche sono ben conosciute, ma sarebbe utile trovare altri depositi sicuri ed economici da sfruttare. A tal fine, un team guidato da ricercatori della West Virginia University sta esplorando se le precedenti operazioni industriali (ad esempio, sterili di miniera o detriti di trivellazione) potrebbero servire come fonte di litio aggiuntivo senza generare nuovi materiali di scarto.
Shailee Bhattacharya, geochimica sedimentaria e dottoranda che lavora con la professoressa Shikha Sharma nel laboratorio IsoBioGeM della West Virginia University, presenta i risultati del team durante l'Assemblea generale 2024 della European Geosciences Union (EGU), che si svolgerà dal 14 al 19 aprile 2024.
Lo studio si concentra su 15 campioni di roccia sedimentaria del Devoniano medio provenienti dal bacino degli Appalachi negli Stati Uniti. Il team ha trovato molto litio nei minerali di pirite nello scisto, ha detto Bhattacharya, "cosa inaudita".
Sebbene la letteratura geologica manchi di informazioni sull’intersezione tra litio e pirite ricca di zolfo, il mondo dell’elettrochimica e dell’ingegneria ha già iniziato a esaminare come le batterie al litio-zolfo potrebbero sostituire quelle agli ioni di litio, ha detto Bhattacharya. "Sto cercando di capire come il litio e la pirite potrebbero essere associati tra loro."
A quanto pare, lo scisto ricco di sostanza organica può mostrare il potenziale per un maggiore recupero di litio come risultato di quella curiosa interazione tra litio e pirite. Tuttavia, non è noto se le osservazioni possano essere estrapolate oltre i campioni dell'attuale sito di studio.
"Questo è uno studio ben specifico", ha avvertito Bhattacharya. Ma questo lavoro è promettente perché suggerisce la possibilità che alcuni scisti potrebbero essere una fonte di litio che non richiede nuove miniere. "Possiamo parlare di energia sostenibile senza utilizzare molte risorse energetiche", ha affermato.
Ulteriori informazioni: Shailee Bhattacharya et al, Potenziale arricchimento di litio nelle piriti da scisti ricchi di sostanza organica, (2024). DOI:10.5194/egusphere-egu24-369
Questo poster sarà presentato nella sessione ERE4.8 lunedì 15 aprile, abstract:meetingorganizer.copernicus.or … EGU24/EGU24-369.html
Fornito da European Geosciences Union
